Una inyección desarrollada originalmente para uso militar para prevenir hemorragias en el campo de batalla podría ayudar a evitar que decenas de miles de mujeres mueran al dar a luz cada año en todo el mundo.
El hallazgo de un ensayo clínico de etapa dos dirigido por científicos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres encontró que el ácido tranexámico (TXA), un medicamento que detiene el sangrado, se puede inyectar de manera segura a las mujeres durante el parto.
Hasta ahora, el medicamento tenía que administrarse por goteo intravenoso (IV), algo que no es práctico en muchos países de bajos ingresos.
Cada año, al menos 70 000 mujeres mueren debido a una hemorragia después del parto, alrededor de una cuarta parte de todas las muertes maternas en todo el mundo.
La profesora Haleema Shakur-Still de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres dijo que obtener ayuda oportuna de las mujeres durante el parto era esencial y que el uso actual de goteo intravenoso para administrar tratamientos de coagulación no estaba ayudando.
“El medicamento solo es efectivo si se administra lo antes posible después de que comienza el sangrado, y no es bueno después de tres horas”, dijo.
“La mayoría de las hemorragias posparto son diagnosticadas por parteras, pero a menudo no están capacitadas para administrar el medicamento con un goteo intravenoso. Tener parteras que puedan administrar una inyección hará una gran diferencia”.
Aplicando la lógica militar
Haciéndose eco del uso de la droga en el campo de batalla, el profesor Shakur-Still agregó: «También prevemos una situación en la que tiene una jeringa precargada con la droga que la policía o la ambulancia pueden administrar en caso de emergencia».
Según los resultados del ensayo, publicados el jueves en el British Journal of Obstetrics and Gynecology, esto debería ser factible.
En el estudio, que incluyó a 120 mujeres en riesgo de hemorragia posparto en Pakistán y Zambia, las participantes recibieron una inyección, una tableta o un placebo de TXA antes de que comenzara el sangrado.
Si bien tanto la inyección como la tableta se consideraron seguras para las madres y sus bebés, la tableta tardó una hora en alcanzar una concentración lo suficientemente alta como para tener algún impacto. Pero tomó solo 10 minutos a través de una inyección, lo mismo que un goteo intravenoso.
Los investigadores están lanzando un ensayo de fase tres con 30,000 mujeres para evaluar aún más la eficacia. Si tiene éxito, debería allanar el camino para que las inyecciones se utilicen en todo el mundo en los próximos tres años, un resultado sobre el que, dados los estudios anteriores, son optimistas.
TXA funciona como un «estabilizador de coágulos», lo que significa que evita que el cuerpo rompa los coágulos cuando alguien está sangrando mucho.
Fue desarrollado para tratar a pacientes con traumatismos, y los paramédicos del Reino Unido han utilizado una versión inyectable desde 2020 después de que un ensayo demostró que era eficaz.
“Los militares fueron los primeros en expresar su interés en una forma inyectable de TXA, que los soldados podrían llevar en el campo para usar si están heridos”, dijo el profesor Shakur-Still.
“Hicimos un estudio que muestra que la absorción en las víctimas de trauma fue muy buena si se entrega [as an injection]y en el Reino Unido eso ahora se acepta como tratamiento estándar”.
Si este resulta ser el caso del embarazo posparto, agregó, se salvarían “decenas de miles” de vidas al año.
«El [injection] será muy útil en Pakistán”, dijo la profesora Rizwana Chaudhri, coautora del estudio de la Universidad Shifa Tameer-e-Millat en Pakistán.
“Con algunas pacientes que experimentan una hemorragia posparto, es difícil establecer una vía intravenosa, por lo que cualquier cosa que pueda reducir [severe bleeding] será útil. En algunos casos, será la primera y la última opción”.
Revertir los contratiempos
Si bien ha habido grandes avances en la reducción de la mortalidad materna en las últimas décadas (las muertes estimadas se han reducido de 446 000 en 2020 a alrededor de 290 000 en 2020), el progreso se ha estancado recientemente, advirtió la ONU en febrero.
La gran mayoría de los casos tienen lugar en el África subsahariana y el sur de Asia, y un gran número se puede prevenir. Además del sangrado severo, las infecciones, las complicaciones del parto, la presión arterial alta y los abortos inseguros son las principales causas de muerte.
“Para millones de familias, el milagro del parto se ve empañado por la tragedia de las muertes maternas”, dijo Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef, cuando se publicó el último informe.
“Ninguna madre debería tener que temer por su vida mientras trae un bebé al mundo, especialmente cuando existen los conocimientos y las herramientas para tratar las complicaciones comunes”.
Además de fabricar medicamentos como TXA, que reduce el riesgo de que una mujer muera desangrada en un 30 por ciento si se administra dentro de las tres horas, el profesor Shakur-Still dijo que se necesita más trabajo para que esté disponible en todas partes.
“Realmente tenemos que trabajar en eso, porque no solo salvará a los hombres jóvenes de accidentes de tráfico y muertes, de todo tipo de trauma, sino que también salvará la vida de las madres jóvenes”, dijo.
“En el Reino Unido, el tratamiento cuesta alrededor de 1 libra, pero en países como Nigeria es más caro debido a los intermediarios y distribuidores. Es un medicamento genérico y barato de administrar, no hay razón para que esto suceda”.
Pero el profesor Shakur-Still agregó que la intervención «más grande» para reducir la cantidad de mujeres que mueren durante el parto es diagnosticar y tratar la anemia.
“La anemia es muy frecuente en el África subsahariana y el sudeste asiático, y muchas veces, cuando una mujer viene a dar a luz, está tan debilitada por la anemia que una infección o sangrado… puede tener un impacto realmente perjudicial”, dijo. “Por lo tanto, garantizar que TXA esté fácil y ampliamente disponible es fundamental, pero no es la única intervención necesaria para salvar vidas”.
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