Como no hay lugares en el hogar, los jóvenes a menudo terminan inocentemente tras las rejas. Una sentencia de Zúrich demuestra ahora que la práctica probablemente sea ilegal.
Por orden del Kesb de Zurich, A., de 14 años, es enviado a un orfanato en Berna. Este quiere poder poner temporalmente a los jóvenes tras las rejas con la ayuda de una “cláusula de prisión”.
Cuando se toma la decisión que amenaza con enviar a A. a prisión sin culpa alguna, ella tiene 14 años y ya ha tenido mucho detrás.
Estancias diversas en viviendas o instalaciones similares. El nombramiento de un asesor que represente sus intereses en lugar de los padres. Y una estancia en un grupo residencial de crisis para niños que han sufrido violencia o abandono en su familia y necesitan protección a corto plazo.
La Autoridad de Protección de Niños y Adultos (Kesb) de la ciudad de Zurich, la Kesb más grande de Suiza, es responsable del bienestar de la niña. En 2022, decide hacer algo que rara vez hace: internarse involuntariamente en un hogar juvenil cerrado.
A. es admitida contra su voluntad en la Viktoria-Stiftung Richigen del cantón de Berna, a través de un alojamiento social, abreviado FU. Ella misma no quiere eso. Más tarde le diría a un juez que estar encerrada equivalía a volver a traumatizarse y le traía malos recuerdos. Lo mismo opina una trabajadora social de un centro de asesoramiento a víctimas de Zúrich.
A. y el abogado de menores designado por Kesb empiezan a sospechar especialmente cuando leen la letra pequeña del informe. Dice que el centro de Berna puede enviar al joven de 14 años a prisión en «confinamiento estricto» durante un máximo de siete días.
Menor, inocente y tras las rejas
¿Un niño tras las rejas sin convertirse en un criminal? Esta práctica, llevada a cabo por particulares y oficinas de Kesb, ha suscitado recientemente duras críticas.
El La televisión suiza mostró recientemente en un reportaje que que en 2021 y 2022 un total de 27 menores fueron enviados a prisión en lugar de a un hogar. Siempre era la misma institución: el departamento juvenil de la prisión regional de Thun, el lugar al que, según la decisión del Kesb, debería haber sido llevado A. Las autoridades de seis cantones y del Principado de Liechtenstein siguen esta práctica. En todos los casos, la admisión se realizó conforme al derecho civil, es decir, sin que los niños y jóvenes hubieran violado ninguna ley.
Martina Caroni, presidenta de la Comisión Nacional para la Prevención de la Tortura, criticó este enfoque de SRF: «Los jóvenes que no han entrado en contacto con la ley penal no tienen lugar en prisión». Allí no se les podía tratar de forma apropiada para su edad.
El Tribunal de Distrito de Zúrich también consideró lo mismo en el caso de A. Una sentencia de 2022 que aún no se ha hecho pública y está a disposición del NZZ afirma: Ser enviado a prisión significa “una usurpación masiva de la libertad personal” y contradice el “sentido y contenido” de un ingreso de emergencia en un hogar cerrado.
Incluso si esto aún no ha sucedido – como en el caso de A. – la decisión del Kesb “viola gravemente los derechos constitucionales del demandante”.
Al permitir que el hogar sea enviado a prisión, Kesb está ignorando la ley federal. En otras palabras: el hecho de que un hogar simplemente esté autorizado a encarcelar a un menor sin culpabilidad es ilegal, según el tribunal.
Según la sentencia, la situación es diferente con el ingreso en un domicilio cerrado: en el caso de A., esto tenía sentido y era inevitable por falta de alternativas. Al ser interrogada, la propia niña también admitió que corría riesgo fuera de la institución. No hay riesgo de “traumatización” en el hogar.
La “cláusula de prisión”
Casos como este plantean una pregunta: ¿Cómo permitió el Kesb el traslado de lugares de origen adecuados a lugares carcelarios inadecuados?
El director del Kesb de Zúrich, Michael Allgäuer, tiene la respuesta clara: porque su autoridad no tenía otra opción. En Suiza hay muy pocos establecimientos cerrados para niños y jóvenes, afirma Allgäuer. La demanda de plazas supera con creces la oferta. Por eso el Kesb debe respetar las condiciones de las residencias si quiere conseguir una de las plazas que más se necesitan para un joven.
Allgäuer escribe al NZZ: “Hace unos años, los hogares del cantón de Berna comenzaron a exigir a las autoridades de protección de niños y adultos que incluyeran en sus órdenes la llamada cláusula de prisión. Este debería autorizar a los hogares a alojar a jóvenes en una prisión regional durante un período de tiempo limitado en caso de una situación de crisis aguda.
Allgäuer afirma que en los últimos tres años esto ha sucedido cuatro veces en su Kesb. Siempre se trataba de casos en los que ni los centros abiertos ni los padres podían acoger a los niños y en los que, de lo contrario, existía el riesgo de quedarse sin hogar.
En este argumento, la admisión temporal a prisión era la última opción dentro de un entorno que ya se considera la última opción.
Gran escasez de plazas de residencia
Esto también lo demuestra el caso de A. Su casa en Berna, la Fundación Viktoria, hizo una notable declaración ante el tribunal de distrito de Zúrich sobre el entorno penitenciario. Sin esta opción, la niña tendría que ser “sacada a la calle si fuera necesario un confinamiento estricto por falta de alternativas”.
Según el tribunal, A. conocía este hecho y podría utilizarlo para forzar el despido.
Hay un dilema mayor detrás de la controvertida práctica penitenciaria de Kesb: ¿Cómo debemos tratar con niños y jóvenes que llevan incluso a las instituciones especializadas al límite? ¿Deberían encerrarlos en un lugar inadecuado o dejarlos a su suerte?
Las cifras de la investigación de SRF muestran que en las casas suizas y en las oficinas de Kesb aún no se ha encontrado una respuesta: siete días debería ser el límite máximo absoluto para los llamados “tiempos muertos” en prisión. Sin embargo, la duración media de la estancia en la prisión regional de Thun fue de dos semanas en 2021 y 2022.
A esto se suma el problema sistémico de la falta de viviendas. Desde la pandemia de Corona La demanda ha vuelto a aumentar considerablemente y, al mismo tiempo, falta personal formado. En Zúrich, los niños a veces tienen que esperar meses para encontrar un lugar adecuado.
La situación es especialmente tensa en los hogares de casos graves. En todo el cantón de Zúrich sólo hay un establecimiento cerrado para niños y ninguno para niñas. Por este motivo, el Kesb de Zúrich apuesta por las residencias de Berna para niñas como A.
“Simplemente ya no se puede llevar puesto”
Después de todo: los días de práctica en prisión podrían estar contados. Tras la sentencia en el caso A., el Kesb de la ciudad de Zurich eliminó la “cláusula de prisión” de sus órdenes. Y algo también está sucediendo en Berna: en febrero, el tribunal superior de ese país dictaminó, en una sentencia ahora jurídicamente vinculante, que la “cláusula de prisión” en su forma actual era ilegal.
El tribunal critica que el Kesb no pueda dar autorización general a un centro de Berna para enviar niños a prisión. «No se puede tomar esa decisión por adelantado ni delegarla en la institución supervisora». Más bien, tal transferencia debe examinarse individualmente en cada caso.
Después de las dos sentencias, la Fundación Viktoria también ajustó su práctica, como explica su director André Wyssenbach al NZZ. A partir de este año ya no existe la “cláusula de prisión”; De todos modos, esto se utilizó muy raramente y sólo cuando se habían agotado las opciones internas de acción. «Esto estaba previsto para casos en los que los jóvenes atacan masivamente a nuestros empleados o amenazan su vida o su integridad física», afirma Wyssenbach. El mayor problema es que los menores terminan temporalmente entre rejas porque las plazas en hogares como el suyo no están disponibles con la suficiente rapidez.
Pero ¿por qué su domicilio solicitó entonces autorización para ser trasladado a prisión? Esto se debe a la falta de servicio de guardia en el Kesb de Zúrich, afirma Wyssenbach. Si un joven sufre una crisis grave fuera del horario de oficina, allí no se puede localizar a nadie, a diferencia de lo que ocurre, por ejemplo, en el cantón de Berna. “Pero tenemos que reaccionar. Hay situaciones que para nosotros tampoco son aceptables”.
En el caso de A. las cosas no llegaron tan lejos. Porque: La niña, aunque sin duda necesitaba ayuda profesional, no permaneció mucho tiempo en la casa cerrada. El tribunal de distrito de Zúrich consideró que el internamiento allí era inadecuado, debido a la «cláusula de prisión» legalmente cuestionable. Ordenó su despido de la Fundación Viktoria el año pasado.
Se desconoce qué pasó después con el joven de 14 años.