Los orígenes de la asociación entre Australia, India, Japón y Estados Unidos se remontan a veinte años atrás. En los últimos años la cooperación se ha vuelto cada vez más estrecha, pero todavía surgen dudas sobre el futuro.
No hay maniobras de quad propiamente dichas, pero las armadas de los cuatro países trabajan juntas: aquí, en el ejercicio indio “Malabar”, en el que participan los cuatro socios de quad desde 2020.
Cuando en marzo de 2018 se le preguntó al ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, qué pensaba de la estrategia del Indo-Pacífico de Estados Unidos, India, Japón y Australia, fue sin piedad directo: “Estas ideas son como las olas del Pacífico o del Índico: pueden atraer cierta atención, pero se evaporan rápidamente”.
Hablábamos del Quad, el nombre de la agrupación flexible entre Washington, Delhi, Tokio y Canberra. No se ha evaporado. “El Quad permanecerá y crecerá”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de la India, Subrahmanyam Jaishankar, a finales de marzo en un foro del Quad al margen del Diálogo Raisina, la conferencia anual de seguridad de la India en Delhi.
El quad hizo dos intentos.
El Quad, tal como se presenta hoy, es la segunda edición de la asociación. Las fuerzas armadas de los cuatro países trabajaron juntas por primera vez a finales de 2004 para brindar ayuda en caso de desastre tras el devastador tsunami en el Océano Índico. Tres años después, representantes de los cuatro países se reunieron por primera vez para discutir la coordinación.
China consideró que la reunión estaba dirigida contra ella misma y reaccionó con enojo. Sobre todo, el gobierno australiano de entonces, pero también el de EE.UU., intentaron mantener buenas relaciones con Pekín y retrocedieron. La pequeña espuma se evaporó inicialmente.
Diez años después, soplaban vientos más fuertes en el Indo-Pacífico. A partir de 2017, los cuatro países volvieron a reunirse, primero a nivel de viceministros de Asuntos Exteriores, luego de ministros de Asuntos Exteriores y, desde hace dos años, de sus jefes de Estado y de Gobierno. El impulsor de la reanudación fue el entonces primer ministro japonés, Shinzo Abe. Había acuñado el concepto de “Indo-Pacífico libre y abierto”, por el que confían todos los países del Quad.
Lo que volvió a unir a los países fue el comportamiento cada vez más agresivo de China en la región: Japón siente la presión constante de Beijing en torno a las islas Senkaku, India en su frontera común en el Himalaya. En ocasiones, China libró una guerra económica contra Australia, y la marina china está tratando de expulsar a los estadounidenses del Mar de China Meridional, a pesar de que está abierto a barcos de todas las naciones según la ley marítima.
Un participante del panel en el foro en Delhi dijo lacónicamente: «El Quad está ‘hecho en China'».
Ya en 2020, el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, ya no hablaba del Quad como si fuera una broma. Más bien se quejó de que Está surgiendo una OTAN asiática. Desde entonces, China ha criticado repetidamente al Quad como una expresión de pensamiento de bloque como en la Guerra Fría.
El Quad está muy poco organizado.
El Quad es esquivo. No existe ningún documento fundacional, ni estructura organizativa, ni cuartel general y, ciertamente, ninguna obligación de proporcionar asistencia militar, como estipula la OTAN en el artículo 5.
Apenas el pasado mes de mayo, Anthony Albanese, Narendra Modi, Fumio Kishida y Joe Biden se despidieron una declaración conjunta que describe el objetivo del Quad: «Nuestra visión es un Indo-Pacífico donde haya paz y prosperidad, que sea estable y seguro, donde se respete la soberanía de todos los países -libre de intimidación y coerción- y donde los conflictos se resuelvan de acuerdo con el derecho internacional.»
El presidente estadounidense Joe Biden, el primer ministro australiano Anthony Albanese, el primer ministro japonés Fumio Kishida y el primer ministro indio Modi en la cumbre del Quad en Hiroshima en mayo de 2023.
El proverbial elefante en la sala es China; es sorprendente cómo prácticamente todos los involucrados evitan abordar este tema directamente. Un participante australiano en el foro en Delhi dijo críticamente que el Quad debe dejar claro lo que representa: estar en contra de China no es suficiente.
El Quad opera en tantas áreas que es difícil para los extraños seguirle la pista. Hay grupos de trabajo sobre cambio climático, tecnologías críticas del futuro, cibernética, salud global, infraestructura y espacio. Según un diplomático involucrado, se está haciendo mucho, pero hasta ahora se ve muy poco. Los críticos se quejan de que el Quad se ha perdido.
El Quad apuesta por la seguridad marítima
El Quad quiere conseguir resultados concretos en el ámbito de la seguridad marítima. Con el Asociación Indo-Pacífico para la Concientización sobre el Dominio Marítimo (IPMDA) Estados Unidos, Australia, Japón e India recopilan e intercambian información sobre acontecimientos en el mar. Se trata del contrabando, la pesca ilegal, los efectos del cambio climático o los desastres naturales.
Muchos países más pequeños del Indo-Pacífico enfrentan el desafío de vigilar sus vastas zonas económicas exclusivas y afirmar su soberanía. El Quad promete proporcionarles información que las fuerzas armadas de los cuatro países recopilan con sus amplios recursos de reconocimiento, como satélites o aviones.
Una red de bases en el continente indio y australiano, así como en islas remotas donde tienen su base aviones australianos, indios o estadounidenses, permite a la fuerza Quad cobertura casi completa del Océano Índico. En el Pacífico, las bases de Japón, Guam, Hawaii, pero también Corea del Sur y Filipinas cumplen el mismo papel.
Los funcionarios del Quad prometen trabajar en estrecha colaboración con organizaciones regionales en el Indo-Pacífico. esto es central Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), cuyos 10 países miembros se encuentran en la intersección de los océanos Índico y Pacífico. eso es lo que viene con el Foro de las Islas del Pacífico (PIF)que reúne a 18 países y territorios, así como a la Asociación de la Cuenca del Océano Índico (IORA) con sus 23 miembros desde África hasta Indonesia y Australia.
China está menos satisfecha con las actividades de vigilancia de los socios del Quad. Por un lado, muchos barcos pesqueros ilegales en la región proceden de China, a pesar de que Pekín asegura periódicamente que está tomando medidas contra ellos. Por otro lado, los aviones utilizados son máquinas militares. Y, por supuesto, también ven las actividades de la marina y la guardia costera chinas.
La cooperación entre armadas es cada vez más estrecha
Las fuerzas armadas de los países del Quad trabajan juntas en diferentes combinaciones. Los ejercicios conjuntos suelen realizarse entre dos o tres de los miembros, y son especialmente estrechos entre Estados Unidos y sus socios de la alianza, Japón y Australia. No existe una maniobra oficial de quad. Extraoficialmente, este papel lo asume “Malabar”, que comenzó en 1992 como un ejercicio bilateral entre Estados Unidos y la India. Desde 2020, los cuatro países del Quad han estado involucrados.
De las intervenciones en el foro de Delhi y de las conversaciones de fondo con los diplomáticos se desprende claramente que hay una lucha entre bastidores sobre cómo debería orientarse el Quad en el futuro. Se dice que India quiere cubrir temas adicionales, Australia parece ser más cautelosa.
La cuestión de con qué intensidad debería actuar el Quad en el sector militar también es una cuestión abierta. India, que tiene una larga tradición de no celebrar alianzas, se muestra particularmente reacia a hacerlo. Una militarización del Quad en la región, como la Asean, también causaría preocupación: estos países quieren evitar tener que elegir entre China y un campo antichino.
Es un tanto irónico que sea Beijing quien tenga control sobre hacia dónde se dirige el Quad. Cuanta más presión ejerza sobre Japón, Australia y la India, más estrechamente unirán sus fuerzas con los Estados Unidos. Y cuanto más agresivamente Beijing afirma sus intereses en la vecindad -por ejemplo, en el Mar de China Meridional-, más otros países se apoyan en el Quad.
Siguiendo con la imagen de Wang Yi: si el quad se convierte en una cresta espumosa o en una ola enorme depende en gran medida del viento que sopla desde Beijing.