Una sola odisea: cómo Lionel Messi y su país finalmente se encontraron

Fue un viaje, Lionel Messi usa la palabra él mismo. «Estoy orgulloso de poder terminar mi viaje por la Copa del Mundo con una final», dijo mientras completaba su gira de entrevistas nocturnas después de la semifinal de la Copa del Mundo contra Croacia, recién duchado y sudando de nuevo bajo todos los focos. Sus oyentes lo esperaban desde hace mucho tiempo, entre ellos había muchos que lo habían seguido todo el viaje. Ya sabes: más que un viaje, fue una odisea.

Después de mucho tiempo de encontrarse y encontrarse a sí mismo, el hombre al que siempre le resultó tan fácil todo en el club juega el quinto y último Mundial de un país que siempre ha sido tan increíblemente difícil. «Ustedes saben mejor que nadie cuánto tuvo que aguantar», dijo el defensa argentino Cristian Romero a los periodistas unos metros más tarde esa misma noche: «Pero se levantó».

Sí, Messi puede incluso ser Maradona

¿Puede alguien ser considerado el mejor futbolista de todos los tiempos que nunca ha sido campeón del mundo? Es posible que este debate de la última década pueda historizarse desde la noche del domingo para siempre. Incluso antes y al margen del resultado, Messi tenía en los últimos días el aura de que con 35 años había llenado el vacío de su carrera y quitado el último gran interrogante. Sí, puede ser cualquier cosa. También por su país, esta Argentina, tan apasionada, tan loca por el fútbol, ​​tan exigente, porque también es el país de Diego Maradona, el futbolista más culto de la historia.

Sí, Messi puede incluso ser Maradona. Puede decidir los juegos solo y meterse con todo el mundo. Puede seducir y conquistar corazones, puede desencadenar este cine emocional argentino único. «Ustedes moldearon la vida de todos nosotros, eso es más grande que cualquier trofeo de la Copa del Mundo, y nadie te lo quitará jamás, la gratitud de tanta gente por un momento de tanta felicidad» – con estas guirnaldas un reportero en la Noche después de la semifinal su conversación en vivo, su voz casi se rompe, Messi sonrió felizmente.

Lionel Messi está demostrando ser el único futbolista que siempre ha sido con sus clubes en Qatar. Nadie más puede lograr el doble de impacto con la mitad de caminar. Nadie lleva a cabo sus intervenciones tan clínicamente como si hubiera programado todo el partido en su propio ordenador. De 12 goles argentinos en el Mundial, marcó cinco y dio tres asistencias.

El croata Josko Gvardiol pasó a semifinales para muchos expertos como el mejor defensa central del torneo -y tras un desafío de baile de Messi durante su famoso solo antes del 3-0-, abandonó el campo como un futbolista normal. El capitán de Gvardiol, Luka Modric, ex futbolista mundial, dijo después: «Ojalá Messi gane este Mundial, es el mejor jugador de la historia, se lo merece».

El paralelo al Mundial de 1986: Argentina vuelve a tener a los mejores del mundo

Sería un guión que se imaginó antes de que comenzara el torneo, dada la forma de Argentina (36 juegos invicto antes de la Copa del Mundo) y Messi (máximo goleador de la temporada de clubes europeos). Este guión también se escenificó con nostalgia, por ejemplo, en un comercial de una cervecería en el que la gente común evoca los paralelos más oscuros con la Copa del Mundo de Maradona de 1986, desde el momento en que comenzó la final hasta la posición de Júpiter en el cielo hasta la participación de Canadá. Eventualmente encuentran la coincidencia que les hace creer verdaderamente en el final feliz. “En ese entonces teníamos a los mejores del mundo”, dedo índice en el cielo. «¡Y ahora también!»

Un guión con el que todos soñaron, pero que fue exactamente por eso que se sonrió. «Anda», continúa, ¿cuándo la vida resulta como se supone que debe ser? El mejor jugador, el deporte más popular, el título más importante, la última oportunidad: Eso sonaba demasiado grande, incluso para un género que produce historias de salvación en serie. ¿Y por qué Messi prosperaría bajo la presión adicional de todas las cosas cuando normalmente tartamudeaba?

Contra Arabia Saudí sigue con una mirada apática

Hubo una derrota ante Arabia Saudí en Qatar en el inicio, y todos los demonios parecieron levantarse de nuevo. En la fase final, Messi volvió a tener esa mirada apática que siempre ha indicado el máximo nivel de alerta. De nuevo hubo escenas en las que prácticamente fue su contrario, más lento en reaccionar que los defensores. Fue una reminiscencia de 2014, su Copa del Mundo más exitosa, porque Argentina llegó a la final allí. Pero también lo peor, porque tras una adecuada ronda preliminar no tuvo influencia en los partidos decisivos.

En ese momento, Messi se había retirado a Argentina durante varias semanas durante un descanso por lesión antes de la Copa del Mundo para estar más cerca de su país y de sí mismo. Había fotos de él sentado debajo de un árbol en una camiseta sin mangas con una guitarra («me ayuda a relajarme y sacarme todo el lío de la cabeza») y su Antonella. También fue por esta época cuando comenzó a mezclar un acento argentino aún más fuerte en su español, como si fuera un homenaje desesperado a ese país donde solo pasó los primeros 13 años de su vida.

Después de las puertas saluda a su abuela en el cielo.

Se suponía que Lionel Andrés Messi Cuccittini era una niña, porque sus padres, Jorge y Celia, ya tenían dos niños (después vino una hermanita). Su abuela materna, también Celia, lo llevó a su primer partido de fútbol cuando tenía 4 años y lo discutió con los entrenadores hasta que alinearon al niño, que en realidad era demasiado pequeño. Por supuesto, luego marcó dos goles. Cuando tenía diez años murió su abuela, después de cada uno de sus ahora 791 goles como profesional estira ambas manos hacia el cielo en algún lugar de celebración como saludo a Celia.

A los ocho se incorporó a uno de los dos grandes clubs de su Rosario natal, Newell’s Old Boys, a los once empezó un tratamiento hormonal por su baja estatura, a los trece estaba en un callejón sin salida: ni sus padres, ni Newell’s, ni ningún otro El club argentino pudo o quiso pagar las cada vez más caras jeringas.

Messi llegó a Barcelona enamorado del tono perfecto y del entrenamiento en el juvenil de La Masia. Pero no todos los Messis estaban contentos con su nueva vida. «¿Qué quieres hacer?», preguntó el padre. «Quédate», dijo Lionel. La familia se separó, madre, hija y un hermano regresaron a Rosario.

Que ya no es un argentino de verdad: Esa ha sido siempre la acusación en la mesa de los habituales. En la Copa del Mundo de 2014, vomitó durante los partidos, pero ni siquiera eso lo protegió de la malicia. Y se puso aún peor. Un jugador que había pintado la imagen de un ganador radiante con el Barcelona también perdió la final del Campeonato Sudamericano, que se disputó excepcionalmente dos años consecutivos por el centenario, en 2015 y 2016. En cada caso contra el pequeño vecino Chile, tanto más vergonzoso. Messi un perdedor, las críticas furiosas.

¿No fue expulsado en su primer partido internacional en 2005 a los 45 segundos por una supuesta agresión? ¿Y 2006? «Empezaron a regañarme entonces», recordó Messi en una entrevista reciente con el campeón mundial de 1986, Jorge Valdano. «Yo no sé por qué. ¿Porque me ajusté el zapato en el banquillo en los cuartos de final?». No jugó ni un minuto cuando cayó eliminado contra Alemania.

En 2016, Messi se plantea retirarse de la selección

Tras las tres derrotas finales, prescribió una pausa en 2016, durante la cual consideró el retiro definitivo. El país debatió, probablemente nunca hubo realmente una mayoría anti-Messi, pero siempre una mayoría que dijo que nunca sería un Maradona. Para Messi tenía que sentirse como: nunca será suficiente para ellos.

¿Los argentinos son extrovertidos? Messi era introvertido. ¿Los argentinos somos teatrales? Con Messi era importante interpretar el más mínimo gesto, muestra sentimientos con tanta moderación. ¿Los argentinos se lanzan a la batalla? Messi se retiraba cuando un partido era «bravo», salvaje, como suele ocurrir en Sudamérica. ¿Los argentinos cantan el himno nacional? Messi movió los labios tanto como pudo. ¿Los argentinos somos aventureros que improvisan? Messi dice de sí mismo que es una persona a la que le gusta tener las cosas en su sitio, que se irrita menos que el desorden y los imprevistos.

Messi se quedó en la selección, pero siguió cauteloso, desconfiado. Antes de la Copa del Mundo de 2018, de repente comenzó con giras de entrevistas más grandes en las que trató de presentarse como un líder argentino clásico, como un «caudillo». Pero había algo falso en ello. La Copa del Mundo terminó en los octavos de final contra Francia y en medio de las habituales acusaciones de que solo estaba pasando el rato con su clan; es incapaz de unir, liderar, inspirar a un equipo.

La responsabilidad compartida con una asociación caótica y un entrenador desbordado Jorge Sampaoli lo salvó del paneo realmente grande. Posteriormente, el técnico Sub-20 Lionel Scaloni tomó el relevo de manera interina con el ídolo de la infancia de Messi, Pablo Aimar, como asistentes.

El ex lateral Scaloni estuvo sobre el césped en la entrada fatal de Messi con la tarjeta roja en 2005 («no paraba de llorar en absoluto»). En 2006 estuvieron juntos en la Copa del Mundo. Scaloni es el primer entrenador internacional de Messi con una conexión biográfica, quizás eso también juega un papel en la asombrosa metamorfosis que han vivido Messi y Argentina en los últimos años y que ahora se ha condensado tanto en Qatar.

Se casaron, ahora están de luna de miel. Después del pitido final contra Croacia, los dos Lionels se abrazaron sin fin, el entrenador con los ojos llorosos.

¿Quién cambió a quién y cómo? La afición argentina se ha vuelto más paciente, obra de Scalonis, «ya no solo miras el resultado», dice Messi. Y él mismo se ha vuelto más abierto. Sabe que su carrera está llegando a su fin y habla de disfrutar cada día.

Messi ya es padre de tres hijos. Tuvo que salir de su zona de confort del Barcelona en agosto de 2021 porque el club se quedó sin dinero de repente; lloró, se lamentó y peleó, era lo imprevisto lo que tanto odia. Sin embargo, la experiencia clave para la comunión con Argentina ya había ocurrido cuando me mudé a París. Si realmente se encontraron, el deporte sigue siendo tan prosaico, finalmente tienen éxito.

El día que lo cambió todo

En julio de 2021 Argentina volvió a llegar a la final del Campeonato Sudamericano. En el Maracaná de Río de Janeiro, que estaba vacío por la pandemia, fue contra el anfitrión Brasil. Antes del partido, Messi reunió al equipo para un discurso de motivación de un minuto. “Vamos a salir con confianza y tranquilidad porque este trofeo nos lo vamos a llevar a casa”, concluyó.

Argentina ganó 1-0. El primer título desde 1993. «Hace todo mucho más fácil, mucho más natural», le dijo Messi a Valdano. «Imagina si no hubiéramos ganado esta final. Habría sido una final perdida para mí, habría recibido aún más críticas».

Desde ese día ya no tiene que sentirse maldito. Desde ese día, los argentinos finalmente pudieron amarlo, aceptarlo tal como es. Y si te sientes aceptado, también puedes dar amor. El viaje está llegando a su fin, Lionel Messi está consigo mismo. Él tiene todo ahora. En el mejor de los casos, todavía necesita un título mundial.