United Talent Agency ha sido acusada de incumplimiento de contrato y fraude en relación con la adquisición en 2021 de la consultora MediaLink.
El fundador de MediaLink y socio de UTA, Michael Kassan, cuya salida de la empresa hace casi una semana aún no se ha informado, afirma que el director ejecutivo de UTA, Jeremy Zimmer, y otros dos altos ejecutivos participaron de mala fe en la absorción y gestión de su empresa, según documentos. presentado ante el servicio de mediación JAMS, que Variedad revisado. Esto llevó a Kassan a dimitir la semana pasada, según el documento. A través de un portavoz, UTA dijo que había despedido a Kassan con causa justificada luego de una “investigación exhaustiva de terceros sobre la malversación de fondos de la empresa” y ha emprendido acciones legales contra él en Los Ángeles (Variedad no se pudo encontrar tal presentación en el momento de esta publicación).
MediaLink es una agencia destacada pero difícil de definir que se encuentra en la intersección de la tecnología, el entretenimiento y los medios. Son conocidos por organizar fiestas lujosas y populares en eventos como el festival Cannes Lion y las ediciones globales de CES. La empresa también es contratada para ayudar a cubrir los puestos más altos de la alta dirección y diseñar estrategias corporativas. Entre sus clientes se encuentran JP Morgan Chase, AT&T y Condé Nast. El martes, Forbes la nombró una de las mejores firmas de consultoría de gestión del país.
La acción legal de Kassan, que también se presentó el martes como solicitud de arbitraje, dice que Zimmer y sus colegas Julian Jacobs (ex asistente de Zimmer) y David Anderson no cumplieron las promesas clave de la adquisición. Lo más urgente es que el departamento de marketing de UTA, que sirve como negocio competidor de MediaLink, debería estar centralizado bajo Kassan. El documento afirma que, en cambio, UTA convirtió a MediaLink en un «silo», presionando a Kassan para que aumentara drásticamente las tarifas para los clientes externos y al mismo tiempo ofreciera descuentos considerables a los clientes de UTA. La presentación también dice que a Kassan se le dijo que dejara de ofrecer servicios de búsqueda de ejecutivos para clientes corporativos para beneficiarse de otra empresa propiedad de UTA, cuyo nombre no fue revelado. Kassan solicita daños y perjuicios por un valor no inferior a 25.000.000 de dólares y una compensación por los honorarios de los abogados.
«Cuando Zimmer rompió sus promesas y comenzó a impedir el éxito de MediaLink, a Michael no le quedó otra opción que renunciar y presentar esta demanda contra Zimmer y UTA por incumplimiento de contrato», dijo el abogado de Kassan, Sanford Michelman, de Michelman and Robinson. «La primera prioridad de Michael es el éxito y el crecimiento continuo de MediaLink, una empresa que fundó hace más de 17 años, y espera garantizar su éxito continuo en la industria».
En un comunicado completo, UTA dijo que Kassan “fue despedido con causa justificada por UTA el 7 de marzo de 2024, luego de una investigación exhaustiva y exhaustiva de terceros sobre la apropiación indebida de fondos de la empresa. Presentamos una demanda contra él hoy y esperamos presentar los hechos ante el tribunal”. La propia presentación de Kassan contiene una carta de renuncia fechada el 6 de marzo.
En el documento, Kassan alega que Zimmer intentó agresivamente reducir los costos en MediaLink. Se sabe que Kassan gasta generosamente para atraer clientes, y en el acuerdo con UTA negoció un fondo discrecional de 950.000 dólares para pagar obsequios y ventajas. Esto incluyó el uso de jets privados por parte de Kassan (que Zimmer y su familia utilizaron, según el documento, al igual que algunos clientes de UTA que buscaban “un viaje”). Tras la fusión, la UTA retrasó el gasto.
«Michael es el tipo de persona que te diría que si hablas con él durante diez minutos, Brunello Cucinelli te dará algo para agradecerte por tu tiempo», dijo una persona familiarizada con Kassan. La UTA, según el documento, también estuvo en desacuerdo con las donaciones caritativas de MediaLink, supuestamente calificando la cantidad anual como «demasiado alta e inapropiada».
Si bien la mencionada acción legal de la UTA contra Kassan no estuvo disponible de inmediato, la solicitud de arbitraje de este último hace referencia a una «auditoría falsa» de MediaLink. A la luz de estos conflictos, Kassan renunció a su cargo y renunció a un paquete de indemnización de casi 10 millones de dólares de la UTA para conservar su derecho a competir contra ellos, según el documento.
En la foto de arriba, de izquierda a derecha: Michael Kassan, fundador y director ejecutivo de MediaLink; Jeremy Zimmer, director ejecutivo de la UTA.