Si les hubieras dicho a los fanáticos de la USC antes de la temporada que el elogio de las esperanzas de los playoffs de fútbol americano universitario de los Trojans no se escribiría hasta después del juego por el título de la conferencia, su reacción habría sido eufórica. Aunque el primer año bajo la dirección de Lincoln Riley terminó con una desilusión (no se obtiene una victoria de la CFP y no se siente bien con una pérdida sin importar cuánto dinero de la casa tenga sobre la mesa), el premio de consolación podría ser un Trofeo Heisman para Caleb Williams.
El mariscal de campo de SC se lastimó algo: un hammy «reventado» — temprano contra los Utes durante un deslizamiento en una carrera de 59 yardas, y todo lo que necesita saber sobre su movilidad a medida que avanza el juego es que terminó con 21 yardas por tierra. Todavía terminó con 363 en el aire, y tuvo a los Trojans a una distancia sorprendente en 27-24 en el último cuarto, solo para ver cómo la defensa no pudo derribar a los portadores de la pelota de Utah en el camino a una victoria de los Utes por 47-24.
Este fue el tipo de pérdida que los escépticos de la USC habían estado esperando durante toda la temporada. Las pérdidas de balón oportunas rescataron a una defensa que sufrió una hemorragia de yardas, mientras que Williams y la ofensiva habían sido literalmente perfectas. En el primer encuentro entre Utah y USC, el entrenador de los Utes, Kyle Whittingham, optó por ir por dos y ganar al final del juego porque habían pasado la mayor parte de la noche en Salt Lake City persiguiendo a Jordan Addison y compañía.
Si QB Cam Rising no se hubiera ejecutado en esa conversión, estaríamos hablando de si los troyanos aún merecen una oferta. Sin embargo, eso no sucedió, y tan pronto como Oregon perdió ante Oregon State, una revancha entre los dos parecía inevitable.
Como alguien a quien le da náuseas la idea de que Ohio State y Alabama aparezcan en cada CFP, me preocupé de inmediato. Utah no le teme a ningún programa en el Pac-12 (después de todo, los Utes son los campeones defensores de la conferencia) y se mostró en la forma en que no se inmutó cuando los troyanos tomaron una ventaja de 17-3 temprano.
G/O Media puede recibir una comisión
Utah empató el juego en la mitad y nunca volvió a perder después de anotar a principios del tercer cuarto. Incluso después de recibir un golpe legal que envió su casco por los aires en el fragor de la segunda mitad, Rising siguió avanzando. Utah terminó con 533 yardas totales, 223 de ellas por tierra, frente a las 419 de USC con solo 59 en las trincheras.
La efectividad de Southern Cal en el juego terrestre no fue la misma después de la lesión del corredor Travis Dye, y son pequeñas discrepancias como la profundidad las que pueden marcar la diferencia entre una apariencia de CFP o un juego de tazón mundano. Los escuadrones dirigidos por Riley rutinariamente vencieron a las defensas que se ubicaron en algún lugar en los 60 en Oklahoma, y los Trojans estaban alrededor de ese número antes del fiasco de 47 puntos del viernes.
Con Williams inelegible para el draft hasta 2024 y más que suficiente entusiasmo para atraer otra ronda de fichajes y transferencias importantes, la línea de tiempo de USC está por delante incluso del calendario de jonrones más grandes.
Si bien ese jonrón definitivamente está en sus sentimientos después de tomar la L el viernes, aquellos que desprecian la canción de lucha de Trojan, «Fight On», y toda esa mierda mejor disfruten esto ahora porque si Riley estuvo tan cerca en su primera ronda, el solo los verdaderos fanáticos del fútbol en Los Ángeles no serán tolerables por mucho más tiempo.