«Me resulta difícil creer que estoy sentado aquí entre dos agentes de policía hablando sobre políticas de drogas», dice un trabajador social de San Francisco. Él y otros recibieron a una delegación de Zúrich y quedaron sorprendidos de cómo trabajaban juntos la policía de la ciudad y los puntos de contacto.
San Francisco está luchando contra un escenario abierto de drogas. Se discutieron posibles soluciones con una delegación de Zurich.
Cualquiera que pasee estos días por los muelles del noreste de la ciudad de San Francisco puede sentirse transportado al Limmat. Porque por las vías de la línea F circula actualmente un tranvía azul y blanco con el logo de la ciudad de Zúrich. El tranvía (que en realidad viene de Bruselas) lleva los colores en honor a la asociación que Zurich y San Francisco firmaron hace 20 años.
Las dos ciudades tienen muchas similitudes. Se ven a sí mismos como progresistas e innovadores. San Francisco y Zurich están luchando contra un mercado inmobiliario ajustado y alquileres caros. Y recientemente ambos lugares han aparecido en los titulares por su escena de drogas, aunque en una escala significativamente diferente.
Para conmemorar el aniversario de la asociación, una delegación de la ciudad de Zurich, encabezada por la alcaldesa Corine Mauch, viajó a San Francisco esta semana. La delegación también incluyó a representantes del Departamento Social y de Salud y de la policía.
La alcaldesa de Zúrich, Corine Mauch.
«El intercambio con San Francisco es muy valioso para Zurich», afirma Mauch. Trataron los temas de transporte público, economía circular, LGBTQ+ y, en particular, la crisis sanitaria en San Francisco provocada por el consumo de drogas. «Los intercambios entre nuestras ciudades y las conversaciones con nuestras contrapartes nos ayudan a afrontar mejor los desafíos y problemas que también observamos en Zurich». Ambas ciudades podrían aprender unas de otras.
“Con reminiscencias de los letones”
San Francisco lucha con una escena abierta de drogas concentrada en los barrios centrales de Tenderloin y Soma.. A finales de agosto, este año habían muerto 563 personas por sobredosis, según datos de las autoridades sanitarias. Si las cosas siguen así, es probable que 2023 reemplace a 2020 como el año con más sobredosis mortales (720).
Mauch recuerda la situación de hace 30 años en su propia ciudad. «No hace mucho tuvimos condiciones similares en Zúrich», afirma. «Este fenómeno nos muestra cuán frágil puede ser el tejido social de una ciudad». También en Zúrich tenemos que trabajar cada día para garantizar la protección de los sectores vulnerables de la sociedad, que pueden estar especialmente en riesgo debido a una adicción.
Beat Rhyner, subdirector del departamento criminalístico de la policía municipal de Zúrich, también ve paralelismos con la escena abierta de drogas en la ciudad de Limmat en los años 90. “La miseria de la gente recuerda mucho a la de los letones”, afirma. «Para empeorar las cosas, San Francisco también está luchando contra un importante problema de personas sin hogar». En Zurich entonces esto no existía. Mientras que en Letonia todo estaba concentrado en un solo lugar, en San Francisco estaba repartido en varios lugares.
Andrea Weiss, directora de instituciones y operaciones sociales de la ciudad de Zurich, dice: «La situación en las calles de San Francisco me conmueve y me entristece». Te vuelves muy consciente de los contrastes de esta hermosa ciudad cuando te mueves por el centro de la ciudad. “Es difícil soportar el número increíblemente grande de personas que viven en la calle o, en algunos casos, que casi ya no viven. Cada día mueren varias personas por sobredosis, a menudo sin que nadie se dé cuenta”.
Plan de emergencia sobre fentanilo para Suiza
El uso generalizado de fentanilo complica la situación en San Francisco. El opioide sintético desempeña un papel en el 80 por ciento de las sobredosis mortales. Actualmente, el fentanilo no es un problema en Suiza. Por lo tanto, uno de los objetivos de la delegación era recopilar información en San Francisco sobre cómo tratar esta sustancia. Quiere estar preparado si aparece fentanilo en Suiza.
Según Weiss, obtuvieron una idea de las formas en que se consume el fentanilo y de lo que San Francisco ha aprendido en el cuidado de los afectados. También hubo un intercambio sobre el efecto de la naloxona, un medicamento de emergencia en caso de sobredosis de fentanilo. De vuelta en Zúrich, debería elaborarse un plan de emergencia que defina medidas y canales de comunicación en caso de que aparezca fentanilo en Suiza.
«Desde nuestro punto de vista, Suiza corre menos riesgo de verse en una situación tan fatal que San Francisco», añade Weiss. Existe una política de medicamentos que funciona bien con ofertas y terapias diferenciadas.
Suiza y Zurich en particular tienen muchos años de experiencia en cómo combatir de manera sostenible un escenario abierto de drogas. La política de drogas se basa en cuatro pilares –represión, prevención, terapia y reducción de daños– y se considera un modelo internacional. Es fundamental que las cuatro áreas estén en contacto constante y persigan el mismo objetivo, como subrayaron repetidamente los participantes de la delegación.
Esta política se desarrolló en los años 90 como reacción al abierto escenario de las drogas en Platzspitz. El elemento central aquí es el “Fixerstübli”, donde los adictos pueden consumir en un ambiente controlado. Reciben acceso a ayuda médica y psicológica y pueden someterse a pruebas de detección de drogas. También se permite la venta de cantidades menores entre adictos.
Como resultado, el número de sobredosis mortales se redujo drásticamente y los barrios se sintieron aliviados cuando el consumo de drogas pasó de la calle al “salón de reparaciones”. Mientras tanto, la policía puede centrar sus recursos en perseguir a los traficantes de drogas organizados.
En San Francisco, la gente no se une
En diálogo con funcionarios, policías e iniciativas privadas que intentan ayudar a los adictos, la delegación en San Francisco presentó los logros de la política suiza sobre drogas. Lo que siempre llamó la atención es que los distintos pilares de San Francisco apenas interactúan entre sí. A veces también hay una falta de comprensión del papel de otras áreas.
«En realidad, todo el mundo quiere lo mismo: que la situación vuelva a ser soportable para los afectados, es decir, las personas con adicciones y los habitantes de la ciudad», afirma Andrea Weiss. Es difícil estimar qué ayudaría exactamente porque el alcance de la miseria es muy grande. Hay muchos enfoques buenos, pero deben coordinarse y aplicarse a largo plazo. Esto requiere voluntad política y tiempo. “En Zúrich también se necesitaron años para establecer una cooperación coordinada”.
Maurice Byrd, del Centro de Terapia de Reducción de Daños, que ofrece atención psicológica a personas sin hogar y adictos en San Francisco, se muestra sorprendido por la cooperación entre las distintas autoridades de Zúrich. «Me cuesta creer que estoy sentado aquí entre dos policías hablando de política de drogas», dice Byrd durante la reunión con la delegación de Zúrich. Por ejemplo, tiene poca confianza en la policía local. Para el futuro le gustaría ver un mayor reconocimiento entre los actores, por sus diferentes roles, pero también por el hecho de que al final se trata de ayudar a las personas.
En Zurich fue necesario el shock de Platzspitz para garantizar que hubiera una solución funcional y ampliamente apoyada a la política de drogas. La epidemia de fentanilo en San Francisco también podría ser uno de esos momentos. Pero todavía queda un largo camino por recorrer hasta encontrar una solución viable.