Vasto
Una compañía de estación espacial privada, Vast, anunció el miércoles que tiene la intención de lanzar una estación espacial comercial tan pronto como en agosto de 2025. Después de desplegar esta estación espacial «Haven-1» en órbita terrestre baja, cuatro astronautas comerciales se lanzarán a la instalación. a bordo del vehículo Crew Dragon de SpaceX.
La compañía con sede en California dice que esta tripulación pasará unos 30 días a bordo de la estación espacial Haven-1 antes de regresar a la Tierra. Como parte del anuncio del miércoles, Vast dijo que esos cuatro asientos tripulados ahora están a la venta, al igual que los de una segunda misión que se lanzará no antes de 2026.
«Es un horario súper agresivo», dijo Jed McCaleb, el fundador de Vast, en una entrevista con Ars. «Pero tenemos un camino claro sobre cómo vamos a llegar allí».
Ponerse en órbita rápido
McCaleb fundó Vast en 2021 para desarrollar la primera estación espacial del mundo con gravedad artificial. Los planes de la compañía son ambiciosos y el lanzamiento de una estación espacial habitable para 2025 representaría un tiempo de desarrollo notablemente rápido.
Sin embargo, Vast tiene cierta credibilidad, tanto por la financiación que McCaleb puede inyectar en la empresa como porque ha contratado a varios asesores técnicos importantes que tuvieron una larga carrera en SpaceX, incluidos Hans Koenigsmann, Will Heltsley y Yang Li. McCaleb, uno de los primeros pioneros en la tecnología de cadena de bloques, creó Mt. Gox, el primer gran intercambio de Bitcoin. Forbes estima que tiene un valor de $ 2.4 mil millones y ha prometido invertir más de $ 300 millones en Vast Space mientras busca desarrollar estaciones espaciales.
La asociación con SpaceX es la clave para hacer realidad esta misión. El módulo Haven-1 de 3,8 metros de ancho no solo se lanzará dentro de un cohete Falcon 9, sino que parte de sus sistemas de soporte vital también serán proporcionados por la nave espacial Crew Dragon cuando el vehículo esté acoplado.
La nave espacial Dragon permanecerá encendida todo el tiempo que esté unida a Haven-1, proporcionando algunos de los consumibles como aire o agua y otros servicios necesarios para mantener vivos a los humanos. Al apoyarse en SpaceX y su experiencia en el desarrollo de estos sistemas de soporte vital para Dragon, Vast intentará desarrollar una estación espacial en una línea de tiempo más rápida.
McCaleb dijo que el programa cuenta con el apoyo del liderazgo de SpaceX, lo cual es importante, ya que esa compañía dedica gran parte de su tiempo y energía a desarrollar el cohete Starship de próxima generación.
«Un cohete comercial que lanza una nave espacial comercial con astronautas comerciales a una estación espacial comercial es el futuro de la órbita terrestre baja, y con Vast, estamos dando otro paso para hacer realidad ese futuro», dijo Tom Ochinero, vicepresidente senior. de negocios comerciales en SpaceX, en un comunicado. «El equipo de SpaceX no podría estar más emocionado de lanzar Vast’s Haven-1 y apoyar sus misiones de vuelos espaciales tripulados de seguimiento a la estación espacial comercial en órbita».
hacerlo de forma segura
En términos de seguridad de la tripulación, Vast tiene la intención de lanzar la estación espacial en una órbita de 500 km con la misma inclinación que la Estación Espacial Internacional. Allí, se probará el módulo durante unas semanas para asegurarse de que todo funciona. Luego, la primera tripulación se lanzará a Haven-1 y, en caso de que surja algún problema durante la estadía, Dragon estará listo para partir casi de inmediato.
El anuncio de Vast se produce cuando la NASA espera que las empresas privadas comiencen a ofrecer alojamiento para sus astronautas en la órbita terrestre baja. La agencia espacial planea desmantelar la envejecida Estación Espacial Internacional alrededor de 2030, después de lo cual la agencia planea arrendar tiempo de tripulación en estaciones espaciales comerciales.
Actualmente, la NASA está financiando el desarrollo de cuatro estaciones espaciales comerciales en órbita terrestre baja; las estaciones están siendo construidas por Axiom Space, Blue Origin, Nanoracks y Northrop Grumman. Las cuatro de estas estaciones permanecen en las fases de diseño o desarrollo preliminar, y todas enfrentan preguntas sobre desafíos de financiamiento, compromiso o tecnología.
En resumen, la competencia permanece abierta y hay tiempo para que otros participantes obtengan fondos de la NASA en los próximos años para estaciones espaciales comerciales.
Vasto
Vast tiene la intención de buscar parte de esta financiación, y potencialmente tiene algunas ventajas en la competencia. Una estación con gravedad artificial puede resultar atractiva para la NASA, y McCaleb tiene más dinero que la mayoría de las otras empresas fuera de Blue Origin, que cuenta con el respaldo del fundador de Amazon, Jeff Bezos.
Para satisfacer las necesidades de la NASA, Vast planea lanzar un «módulo de clase Starship» más grande alrededor de 2028. Será casi el doble del tamaño de Haven-1, con un diámetro de siete metros, y se lanzará sobre el cohete Starship de SpaceX. (Los módulos de la Estación Espacial Internacional tienen 4,2 metros de diámetro). Vast ha publicado una hoja de ruta de sus planes hasta la década de 2040.
McCaleb dijo que Vast optó por comenzar con la estación Haven-1 más pequeña para poder comenzar a volar antes en cohetes SpaceX probados y demostrar a sus clientes y a la NASA la viabilidad de su hardware en condiciones reales de vuelo.
La compañía está planeando algunos experimentos de gravedad artificial en Haven-1: debería poder alcanzar aproximadamente la gravedad lunar, o una sexta parte de la gravedad de la Tierra. Espera una configuración de gravedad artificial más robusta con el módulo Starship a finales de esta década.