Para elaborar este reportaje pesimista -algunos dirían nihilista-, Romain Gavras eligió una forma híbrida, a medio camino entre el reportaje bélico y una estética de la violencia que ya encontramos en Stress, su polémico clip para el grupo Justice en el que una pandilla de jóvenes de la ciudad destruyó todo a su paso. Karim y sus discípulos son los dignos herederos, la extravagancia además ya que tras haber robado un vehículo policial y el equipo que lo acompaña, montan una emboscada que transforma la película en un angustioso western urbano sin tiempos muertos. ¿Son los villanos de la historia? Es toda la ambigüedad del guión coescrito lo que los opondrá a un joven CRS caído del nido.
Para dar cuerpo a su discurso, Atenea se construyó en torno a la oposición entre los hermanos de la víctima. Tres supervivientes de las antípodas que saldarán cuentas bajo el fuego de granadas de descerco y gases lacrimógenos. Estoico y silencioso, el soldado Abdel aún cree en esta República que le permitió ir más allá de sus modestos orígenes. Al contrario del villano basura que encarnó en el último James Bond, Dali Benssalah ofrece una actuación compleja, intensa e impredecible que merecería una nominación al César si Netflix fuera invitado, nunca se sabe.