A bordo viajaban tres científicos italianos. Después de un breve vuelo al espacio, regresaron al puerto espacial en el estado estadounidense de Nuevo México. Virgin Galactic es propiedad del multimillonario británico Richard Branson.
Las imágenes de Virgin Galactic muestran el primer vuelo comercial de la compañía espacial.
(dpa) Con tres científicos italianos a bordo, la compañía espacial Virgin Galactic de Richard Branson ha lanzado operaciones comerciales al espacio. El avión espacial «VSS Unity» despegó el jueves junto con su avión nodriza «VMS Eve» desde un puerto espacial en el estado estadounidense de Nuevo México, según mostraron imágenes en vivo de Virgin Galactic.
A una altitud de unos 14 kilómetros, «VSS Unity» se desatracó de «VMS Eve» e inició un breve vuelo completo. La «Unidad VSS» luego aterrizó de regreso en el puerto espacial. «Un momento histórico», comentó el multimillonario británico Branson a través del servicio de mensajes cortos Twitter.
¡Che volo fantastico! Un momento histórico – @galáctica VirgenSe completó el primer vuelo espacial comercial. ben fatto #Galactic01 https://t.co/eWHfISJjz0 pic.twitter.com/7NU5JdoyDT
—Richard Branson (@richardbranson) 29 de junio de 2023
Además de los científicos Walter Villadei, Angelo Landolfi y Pantaleone Carlucci de la Fuerza Aérea Italiana y el Consejo Nacional de Ciencias de Italia, varios empleados de Virgin Galactic también participaron en diversas funciones en ambos aviones. Durante el breve vuelo, los científicos recopilaron datos para alrededor de una docena de experimentos. También se les permitió abandonar sus asientos por un corto período de tiempo, experimentaron la ingravidez y desplegaron una bandera italiana.
La «Unidad VSS» subió a una altitud de más de 80 kilómetros. No existe una regulación internacional vinculante sobre dónde comienza exactamente el espacio. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (FAI) y muchos otros expertos ven 100 kilómetros sobre la tierra como el límite del espacio, otros expertos, organizaciones y gobiernos ven el límite en 80 kilómetros. A modo de comparación: la estación espacial internacional ISS tiene unos 400 kilómetros de altura.
Branson ha estado trabajando para el inicio de las operaciones de vuelos comerciales con su compañía Virgin Galactic durante unos 20 años, también con repetidos contratiempos. El próximo lanzamiento comercial ya está planeado para principios de agosto, esta vez con «astronautas privados» a bordo, dijo la compañía. Según la empresa, las entradas para la gira, que tiene una duración aproximada de una hora y media, costarán unos 450.000 dólares. Según informes de prensa, ya se han vendido alrededor de 800 entradas.
La compañía de Branson no es la primera en ofrecer viajes espaciales a las partes interesadas ricas. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, y su empresa Blue Origin ya han enviado varios pasajeros al espacio. Otro competidor es la empresa espacial SpaceX de Elon Musk, que hasta el momento ha llevado a cabo dos misiones completamente privadas a la Estación Espacial Internacional (ISS). En julio de 2021, Branson voló al espacio en su propia nave espacial en una carrera virtual entre multimillonarios diez días antes que Bezos.