El mes pasado, Virgin Orbit tuvo problemas cuando su cohete LauncherOne se estrelló y destruyó siete cargas útiles a bordo en un intento de desplegar satélites en órbita terrestre baja. Ahora, la compañía sospecha que la causa de la anomalía podría haber sido un molesto filtro que solo cuesta alrededor de $100.
Hablando en el Simposio SmallSat en Mountain View, California esta semana, el CEO de Virgin Orbit, Dan Hart, arrojó algo de luz sobre la posible causa del accidente, que ocurrió el 9 de enero. Si el lanzamiento hubiera sido exitoso, el Me arranque misión habría marcado el primer lanzamiento orbital desde suelo británico. Es probable que el principal sospechoso sea un filtro que se suponía que estaba en el motor de la segunda etapa del cohete, y Hart afirmó que la compañía evaluaría otras opciones de filtro para futuras misiones.
“Todo apunta a, en este momento, un filtro que claramente estaba allí cuando ensamblamos el cohete, pero no estaba allí cuando el motor de la segunda etapa arrancó, lo que significa que se desprendió y causó daños aguas abajo”, explicó Hart, citado en EspacioNoticias. Agregó: “Esto es como una parte de $ 100 que nos sacó”.
El accidente implicaed el cohete de refuerzo LauncherOne de la compañía, que se coloca debajo del ala izquierda de un Boeing 747 modificado y se lleva a gran altura. El avión, apodado Chica cosmica—lanzó el cohete sobre el Océano Atlántico después de despegar del puerto espacial Cornwall en el suroeste de Inglaterra.
LauncherOne logró llegar al espacio y la separación del carenado se logró en el momento designado, pero la etapa superior experimentó una anomalía a una altitud de alrededor de 180 km (112 millas), lo que provocó que el cohete y su carga cayesen a la Tierra, dijo la compañía. . El cohete se movía a 11 000 millas por hora (17 700 kilómetros por hora) cuando falló. según Virgin Orbit.
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A pesar del contratiempo, Virgin Orbit espera lanzar Chica cosmica con un nuevo cohete LauncherOne en las próximas semanas a la espera de los resultados de la investigación de la compañía sobre el incidente. Por firme que sea Virgin Orbit, propiedad de Richard Branson, la compañía ha estado luchando financieramente en los últimos meses, como lo demuestran los $ 55 millones inyectados por Virgin Investments Limited en los últimos meses. La falla de LaunchOne en enero ciertamente no es de ayuda.
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