Siete años después de presentar “You Make a Better Window Than You Do a Door” en la competición de cortometrajes de Visions du Réel, la libanesa Farah Kassem regresa a Nyon, esta vez en la principal competición internacional con su primer largometraje documental “ Estamos adentro”. Variedad se le concedió acceso al remolque.
La película fue producida por la colaboradora habitual del director Cynthia Choucair de Road2Films del Líbano, en coproducción con el canal documental Al Jazeera de Qatar y Good Company Pictures de Dinamarca (“Photographer of War”, “Beautiful Something Left Behind”).
El intervalo de siete años desde que Kassem comenzó a trabajar en “We Are Inside” fue un período transformador para ella y su país natal, como subrayó en un comunicado. “He sido testigo, entre otras cosas, de una sensación de deterioro y destrucción de la que será muy difícil recuperarse. Hemos sido testigos de una revolución, de la explosión del 4 de agosto en Beirut, de las masacres en curso en Ghazé y de los ataques al Líbano”, afirmó el cineasta, ahora establecido en Bruselas.
A nivel personal, Kassem perdió a su amado padre Mustapha, un renombrado poeta. Pero su personalidad feroz y su alegría de vivir perduran a través del cortometraje del cineasta de 2012 «Mi padre parecía Abdel Nasser» (en el que Mustapha lucha con la pérdida de su esposa) y ahora «Estamos adentro».
En él, Kassem regresa a Trípoli, Líbano, después de una ausencia de 15 años, para quedarse con su padre, cuya salud está empeorando rápidamente. Allí, mientras intenta reconectarse con él, rápidamente comprende que la poesía es la clave de su corazón y su alma. “Entendí que la poesía era su forma de afrontar la pérdida de mi madre, de entristecer a su país y de mantenerse con vida”, cuenta. Variedad. En la intimidad del pequeño apartamento de su padre, padre e hija intercambian tiernas discusiones, momentos tiernos y divertidos, mientras Kassem se mueve rápidamente, de un lado a otro, a ambos lados de la cámara.
Kassem conoce el mundo apartado del club de poesía exclusivo para hombres de su padre, al que decide unirse desafiantemente… «aunque odio la poesía árabe clásica», confiesa.
“Allí estaban estos hombres, todos de más de 70 años, que padecían diabetes, pero que comían mucha azúcar, balbuceaban versos y rimas sobre la belleza que queda en este mundo, mientras el país se derrumbaba. Esto me pareció fascinante pero absurdo y comencé a pensar: esto puede ser una película”, dice.
«Hacer la película fue una manera perfecta de pasar más tiempo con mi padre, hacer algo juntos y, durante el proceso, mantenerlo con vida el mayor tiempo posible».
“En última instancia”, continúa Kassem, “ya era hora de que la película llegara; cómo mirarlo, deconstruirlo. Mi padre se estaba volviendo más frágil, yo estaba cambiando y el país estaba en constante cambio. El desafío para mí fue procesar este cambio y convertirlo en una película”.
Como en su trabajo anterior “Cleaning Schaerbeek”, que obtuvo el premio al mejor cortometraje documental en el Festival de Cine Independiente de Bruselas de 2019, Kassem filmó principalmente desde el interior de un apartamento, capturando el mundo exterior desde su ventana. “Aquí, filmar y vivir en el mismo lugar fue todo un desafío”, confiesa Kassem. “Era difícil saber cuándo empezar o dejar de rodar y decidir cómo integrarlo en mi narrativa; las imágenes de mi cámara siempre apuntaban a la ventana donde sucedían cosas todo el tiempo”.
Con su director de fotografía Tebbe Schöningh (a quien conoció en Visions du Réel en 2017), Kassem utilizó el encuadre 4:3 “para pensar en una imagen donde el horizonte no está tan expandido y es más vertical como para sugerir aislamiento”, y su habitual autoimpuesta normas. “Me gusta trabajar con limitaciones. Eso me permite construir los personajes y entender el lenguaje que quiero usar”, dice el cineasta, refiriéndose a los conceptos de filmación dentro/fuera, privado/público.
Además de Schöningh, el equipo de Kassem estaba formado por amigos cercanos, como el editor danés Anders S. Jepsen (“Nos conocimos cuando hice un taller en la Escuela de Cine Danesa”), la diseñadora de sonido Joëlle Abou Chabké y el productor Choucair.
«Farah y yo somos verdaderos socios creativos», dice el productor y director. “Ella edita todas mis películas y yo produzco las suyas. Hemos estado haciendo esto desde 2009”.
Conseguir financiación fue un camino largo y tortuoso. «La gente esperaba que presentáramos una historia sobre refugiados, política o temas de actualidad, no el retrato de un padre anciano y su hija hablando poesía, pero sabía que esta película sería especial», dice Choucair.
Al Jazeera Documentary Channel fue un primer socio decisivo, al que se unieron la coproductora danesa Patricia Drati de Good Company Pictures y numerosos fondos, entre ellos Chicken & Egg Pictures, Sundance Documentary Film Institute, IMS (International Media Support), SFFILM Flies Collective, IDFA Bertha. Fund (“I Was Inside” ganó el premio al mejor borrador del Foro IDFA en 2020), CNC, Hammana Artist House y dok.incubator.
Al cierre de esta edición se estaba negociando la distribución mundial.
La película se estrena mundialmente el 17 de abril en Visions du Réel.