Baidu, fabricante del principal motor de búsqueda en línea de China, obtuvo un permiso para operar una flota de 10 robotaxis en la capital china de Beijing, lo que la convierte en la primera compañía en operar vehículos autónomos en la región.
Los vehículos, que llevan la marca Apollo Go, ya operan en otras dos ciudades chinas: Wuhan y Chonqing. Baidu ha estado realizando pruebas en Beijing desde diciembre de 2022, informa Reuters(Se abre en una nueva ventana)y ahora tiene el visto bueno para la implementación completa.
«Esto marca un hito importante en todo el mundo como la primera flota totalmente sin conductor desplegada en la capital de cualquier país», dice Baidu.(Se abre en una nueva ventana). «Los usuarios ahora pueden tener acceso a un servicio de robotaxi totalmente sin conductor en tres megaciudades de China: Beijing, Wuhan y Chongqing».
Dentro del robotaxi Apollo Go de Baidu (Crédito: VCG / Colaborador / Getty Images)
La expansión a Beijing sugiere una confianza creciente en la tecnología. Más de 2 millones de pasajeros han viajado en los vehículos autónomos Apollo Go de Baidu a fines de enero de 2023, dice la compañía. Con un promedio de 15 viajes por día para cada robotaxi, el servicio está aproximadamente a la par con los taxis conducidos por humanos.
Los vehículos operarán en un área contenida de 23 millas cuadradas en Beijing conocida como la Zona de Desarrollo Económico de Yizhuang. El gobierno planea expandir el área a 193 millas cuadradas. «La ciudad también está explorando vías para operar vehículos de conducción autónoma [to] el aeropuerto cercano de la ciudad, que sirve a la región más amplia de Beijing-Tianjin-Hebei», dice Baidu.
Baidu lanzó su servicio de conducción autónoma en 2017, según(Se abre en una nueva ventana) hacia Correo de la mañana del sur de China. Sus vehículos operan con conducción autónoma de Nivel 4, siendo el Nivel 5 el más alto (ver nuestro explicador).
Los vehículos de nivel 4 se utilizan principalmente para servicios de transporte público, como taxis, y en su mayoría están preprogramados para conducir solo dentro de un área determinada que no exceda un límite de velocidad de alrededor de 30 mph. En el Nivel 5, el vehículo podría operar en cualquier lugar, a cualquier velocidad, más similar a un conductor humano.
Vehículo Baidu Apollo Go con marca de servicio de taxi, cámaras y sensores en la parte superior para dirigir el vehículo (Crédito: VCG / Colaborador / Getty Images)
Los vehículos en los EE. UU. actualmente funcionan a un máximo de conducción autónoma de nivel 2, como los Tesla equipados con el software de «conducción autónoma total» (que, como señalan los funcionarios de California, no es tan «completo» dado su nivel). Mercedes recientemente superó a Tesla, convirtiéndose en el primer fabricante de automóviles en obtener permisos para la conducción autónoma de nivel 3 en los EE. UU. y Europa, una novedad para ambas regiones.
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Elon Musk ha manifestado anteriormente su interés en los servicios de robotaxi, que él (y Baidu) dicen que pueden proporcionar viajes por mucho menos que un taxi conducido por humanos, una gran oportunidad comercial. «Al observar algunas de nuestras proyecciones, parecería que un viaje en robotaxi costará menos que un boleto de autobús, un boleto de autobús subsidiado o un boleto de metro subsidiado», dijo Musk el año pasado.
Pero la conducción autónoma es un problema de IA notoriamente espinoso debido a los infinitos escenarios que un vehículo puede encontrar en la carretera. Los Tesla autónomos ya han matado a varios peatones en los EE. UU. y han causado colisiones de ocho autos, lo que ha dado lugar a investigaciones federales en curso y a un retiro reciente del mercado de más de 360 000 Tesla con la última actualización de software.
Una gran ventaja para Baidu es la capacidad de operar sus vehículos en un área contenida, separados de los conductores cotidianos, lo que probablemente engrase las ruedas en una rápida expansión. Baidu dice que «tiene como objetivo construir el área de transporte de pasajeros sin conductor más grande del mundo en 2023, y planea poner en funcionamiento 200 robotaxis adicionales sin conductor» a lo largo de 2023.
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