¿Volverán a equivocarse las encuestas en 2022?

Parte del optimismo reciente de los demócratas sobre las elecciones intermedias de 2022 provino de acontecimientos de la vida real, incluido el desempeño superior de los candidatos demócratas en elecciones especiales y la sensación palpable de que el panorama del problema después de Dobbs el fin del derecho federal al aborto es significativamente más favorable para ellas. Pero la creencia de que nos acercamos a un término medio atípico en el que el partido del presidente podría hacerlo bastante bien también se basa en las encuestas, particularmente en la boleta electoral genérica del Congreso, una aproximación del voto popular nacional en la Cámara. Desde noviembre de 2021 hasta julio de 2022, los republicanos lideraron la boleta genérica en los promedios de RealClearPolitics. Pero ahora los demócratas tienen una ventaja del 0,4 por ciento en los promedios del RCP y un 1,3 por ciento más sustancial en los promedios de FiveThirtyEight. A los demócratas también les está yendo bastante bien en las encuestas públicas de las contiendas individuales por el Senado. Sus candidatos lideran sólidamente en Arizona, Pensilvania y Wisconsin, y por poco en Georgia, Nevada y Ohio; también son sorprendentemente competitivos en las encuestas de Florida y Carolina del Norte. La versión puramente basada en encuestas del pronóstico de FiveThirtyEight para 2022 les da a los demócratas un 80 por ciento de probabilidades de mantener el control del Senado y un 39 por ciento de posibilidades de aferrarse a la Cámara.

Por contexto, las encuestas nos dicen que a los demócratas les está yendo casi tan bien como a Hillary Clinton en la recta final de la carrera presidencial de 2016; los pronósticos de mitad de mandato más tremendamente optimistas se acercan a la avalancha que, según las encuestas, era probable que Joe Biden ganara en 2020. En otras palabras, gran parte del optimismo demócrata se basa en la suposición de que las encuestas de 2022 son más precisas que las de 2016 o 2020. Y como Nate Cohn del New York Veces señala, esa suposición podría estar equivocada una vez más:

A principios del ciclo de 2020, notamos que Joe Biden parecía estar superando a la Sra. Clinton en los mismos lugares donde las encuestas la sobreestimaron cuatro años antes. Ese patrón no significaba necesariamente que las encuestas estarían equivocadas —podría haber reflejado simplemente la fuerza prometida de Biden entre los votantes blancos de la clase trabajadora, por ejemplo— pero fue una señal de advertencia.

Esa señal de advertencia vuelve a parpadear: los candidatos demócratas al Senado están superando las expectativas en los mismos lugares donde las encuestas sobreestimaron a Biden en 2020 y a Clinton en 2016.

Sin duda, es una señal de advertencia, particularmente en Arizona, Nevada, Ohio y Pensilvania, todos los estados disputados por el Senado en 2022 donde los errores en las encuestas a favor de los demócratas en 2016 y 2020 fueron bastante atroces. Pero no está claro por qué ocurrieron estos errores de sondeo en primer lugar. Después de 2016, la sabiduría predominante fue que los encuestadores estaban submuestreando a los votantes blancos de la clase trabajadora donde Trump estaba obteniendo grandes ganancias sobre los candidatos republicanos anteriores. Muchos encuestadores cambiaron sus metodologías para dar cuenta de ese problema, dejando a los analistas en conflicto y/o desconcertados por los errores de encuesta aún mayores de 2020. Para ser claros, 2020 fue un año extraño, con la explosión de la votación por correo impulsada por una pandemia que hizo que las encuestas tradicionales (y más precisamente, las estimaciones de los patrones de participación) significativamente más difícil. Una autopsia realizada por cinco encuestadores de la campaña demócrata no llegó a una conclusión clara, aparte de señalar que los errores de encuesta fueron más extremos en los estados republicanos. Una teoría completamente plausible fue que la interminable satanización de los medios de comunicación y de todas las encuestas en las que no le estaba yendo bien por parte de Donald Trump llevó a muchos de sus seguidores a negarse desproporcionadamente a participar en las encuestas, al igual que se negaron desproporcionadamente a emitir votos por correo después del ataque de Trump a ese método de votación.

Pero Trump no está en ninguna boleta electoral (directamente, al menos) en 2022, y vale la pena señalar que las encuestas en 2018, la última mitad de mandato cuando Trump estuvo en el cargo, fueron bastante precisas. En ese año, además, los demócratas superaron su posición en las encuestas, ganando el voto popular nacional de la Cámara por un 8,4 por ciento después de liderar la boleta genérica del Congreso por un 7,3 por ciento (en los promedios del RCP). Si las encuestas en estos días subestiman sistemáticamente la fuerza de los votantes republicanos, eso no debería haber sucedido.

Los errores de 2020 desencadenaron otro espasmo de conversaciones ignorantes (pero influyentes) sobre la abolición total de las encuestas o la reducción masiva de la confianza en ellas. Pero el desempeño de las encuestas desde entonces ha sido difícil de caracterizar limpiamente. Las encuestas publicadas estuvieron muy lejos de la realidad en las elecciones de destitución de gobernadores de California de septiembre de 2021, pero esta vez, el error típico fue subestimar en gran medida la participación demócrata. En las elecciones estatales fuera de año de otoño de 2021, las encuestas fueron bastante precisas en Virginia, pero no tanto en Nueva Jersey (donde los republicanos perdieron pero obtuvieron mejores resultados en las encuestas).

En resumen, es difícil predecir si las encuestas estarán equivocadas en noviembre y, de ser así, de qué manera se reducirán los errores. El inconformista Nate Cohn claramente está tratando de arrojar agua fría sobre el optimismo demócrata al citar el error de la encuesta de 2016-2020 que subestimó el voto republicano en ciertos estados que están celebrando elecciones cruciales para el Senado en 2022. Y puede tener razón si la desconfianza incesante y cada vez mayor entre los republicanos de todas las instituciones electorales, desde los diseñadores de boletas hasta los contadores de votos, los analistas de los medios y los encuestadores, que hemos visto desde noviembre de 2020 significa que la base republicana ahora eludirá rutinariamente las encuestas. más rápido de lo que los encuestadores pueden ajustar por su ausencia en las muestras. Las dudas que tenemos sobre las encuestas reflejan dudas más amplias sobre el “efecto Trump” en 2022. No está en la boleta, pero está muy presente en el discurso político, e incluso como un fantasma malévolo, puede haber cambiado permanentemente la forma de pensar de sus seguidores. sobre votar, responder encuestas o (faltar) el respeto a los resultados electorales.

Como siempre, es inteligente prestar atención a los promedios de las encuestas en lugar de las encuestas individuales; tomar en serio los márgenes de error; y recordar que los factores estructurales (como la manipulación en las contiendas por la Cámara y el Colegio Electoral en las contiendas presidenciales) significan que no se pueden convertir mecánicamente los votos populares en resultados. Una cosa es segura: la industria de las encuestas está rezando por un buen año en términos de precisión, para que no consignemos el análisis preelectoral y la interpretación postelectoral a los terriblemente arbitrarios dioses del giro y el cumplimiento de los deseos.