La historia de la robótica de almacén es una historia de intentos de mantenerse al día con Amazon. Ha pasado más de una década desde que el gigante en línea revolucionó sus servicios de entrega mediante la adquisición de Kiva Systems. Mientras Walmart trabaja para seguir siendo competitivo, está adoptando un enfoque más gradual hacia la automatización, a través de asociaciones con una variedad de diferentes empresas de robótica.
El jueves, el mega minorista anunció una asociación con Fox Robotics, que lleva 19 de las carretillas elevadoras robóticas de la startup con sede en Austin a sus centros de distribución. La noticia de hoy sigue a un piloto de 16 meses, en el que Walmart probó la tecnología en el Centro de Distribución 6020.
Ese centro de distribución de Florida es el primero de lo que la empresa llama su “centro de distribución de alta tecnología”. Estos son almacenes donde prueba la automatización y varias otras tecnologías, antes de implementarlas en su canal más amplio de centros de distribución y cumplimiento. DC 6020 es el lugar donde Walmart comenzó las pruebas con las tecnologías de clasificación y recuperación de paquetes de Symbotic.
Luego de esa prueba exitosa, Walmart anunció planes para implementar la tecnología en sus 42 centros de distribución regionales, lo que representa casi el doble del objetivo original de 25. Las noticias de esta semana son más modestas y apuntan a cuatro centros de distribución de alta tecnología, pero si las cosas van Bueno, el minorista pedirá más.
Los montacargas robóticos son emblemáticos de un enfoque industrial abandonado hacia la automatización, es decir, la empresa está modernizando efectivamente los almacenes existentes con tecnología, en lugar de construir ese espacio desde cero alrededor de la tecnología. Sin duda, es un enfoque más rápido y menos costoso, aunque al final puede haber compensaciones.
Entonces, ¿por qué automatizar las carretillas elevadoras? Además de la eficiencia, los sistemas adecuadamente automatizados aportan una sensación adicional de seguridad. Alrededor de 95 personas resultan heridas por carretillas elevadoras cada día en los EE. UU. Imagínese conducir una pieza de maquinaria pesada con puntos ciegos y dos enormes puntas de metal sobresaliendo del frente, y podrá comenzar a ver por qué son potencialmente muy peligrosas, especialmente en espacios reducidos. con muchos trabajadores humanos dando vueltas.