La oposición política a la fusión del PGA Tour con el LIV Tour, financiado por Arabia Saudita, está creciendo en Estados Unidos en medio de señales de que poderosos intereses del Congreso en Washington se están preparando para entrar en batalla con el reino por el acuerdo.
La fusión propuesta, que también involucra al DP World Tour (anteriormente European Tour), enfrenta dos investigaciones separadas del Senado, ambas iniciadas esta semana, y una nueva amenaza del presidente del comité de finanzas del Senado, quien dijo que introduciría una legislación para revocar a Arabia Saudita. Estado de exención de impuestos del fondo respaldado por el estado de Arabia.
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“La participación del PGA Tour con el PIF [Saudi Arabia’s public investment fund] plantea preguntas significativas sobre si las organizaciones que se vinculan a un régimen autoritario que ha socavado continuamente el estado de derecho deberían continuar disfrutando de un estatus de exención de impuestos en los Estados Unidos”, Ron Wyden, presidente demócrata del comité de finanzas y uno de los más duros críticos de Arabia Saudita en Capitol Hill, escribió en una carta a la dirección de la PGA.
En la carta de cuatro páginas al comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, y al presidente, Ed Herlihy, Wyden exigió que se le proporcionara información detallada sobre temas que van desde los derechos de libertad de expresión de los jugadores hasta la estructura del acuerdo y la compensación de los gerentes. a si la propiedad potencial del PIF de bienes raíces en los EE. UU. representaba una amenaza para la seguridad nacional.
Washington tiene un largo historial de desbaratar fusiones y adquisiciones propuestas que son políticamente desagradables, y el impactante anuncio de la PGA de que, junto con el DP World Tour, había aceptado una fusión con el LIV Tour de Arabia Saudita, después de un año de amargos litigios entre las partes y lo que en efecto significaría que Arabia Saudita tomaría el control del golf de alto nivel, llega en un momento en que las relaciones del país con Washington están en un punto bajo.
Un abogado veterano que trabaja en transacciones extranjeras dijo que la administración de Joe Biden está cada vez más frustrada por las cálidas relaciones del príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, con China. El reino tiene pocos aliados vocales en Washington.
Hay varios obstáculos que, según los expertos, podrían interponerse en el camino de un acuerdo. La más obvia sería una decisión del Departamento de Justicia de EE. UU. de bloquear el acuerdo por motivos antimonopolio. El DOJ informó a la PGA el jueves que la fusión enfrentaría una revisión debido a preocupaciones antimonopolio, informó el Wall Street Journal, citando a personas familiarizadas con el asunto. La administración Biden también podría, en teoría y bajo la presión del Congreso, decidir lanzar una revisión de seguridad nacional de la transacción propuesta.
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Si bien el Congreso tiene menos herramientas concretas para bloquear un acuerdo, medidas como el proyecto de ley propuesto por Wyden para despojar al fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita del estado de exención de impuestos podría afectar al reino.
La fusión propuesta no solo enfrentará la oposición de demócratas de alto rango como Wyden y Richard Blumenthal y Chris Murphy de Connecticut, sino también de republicanos que han expresado su incomodidad con ella, así como de un grupo de presión vocal e importante de familiares de víctimas del 11 de septiembre. ataques terroristas contra Estados Unidos, quienes dijeron en una declaración reciente que habían sido “traicionados” por la decisión de la PGA de revertir el rumbo y llegar a un acuerdo.
Khalid Aljabri, un experto saudita y comentarista frecuente sobre las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita, dijo que la fusión PGA-LIV ejemplificaba el plan de Bin Salman de usar recursos infinitos para «intimidar» en su camino hacia un asiento en la mesa.
Al anunciar la fusión la semana pasada, Monahan aceptó que «la gente me va a llamar hipócrita» dada su anterior postura hostil hacia LIV, pero insistió en que la medida era la correcta para el golf, una opinión compartida por Keith Pelley, director del DP World Tour. ejecutivo. “Es un momento emocionante para el golf mundial y el juego profesional masculino”, dijo Pelley. “Estoy encantado con el anuncio y lo que significa en el futuro”.