Tan crucial como el Aunque el océano es para innumerables industrias, carecemos del tipo de conocimiento sistemático que tenemos de la superficie. Syrenna ha construido una plataforma robótica versátil que se podría considerar como una estación meteorológica móvil para el mar, y está lista para emerger del sigilo para permitir un monitoreo preciso y en tiempo real del activo líquido más grande de la Tierra.
Quizás le sorprenda lo poco que sabemos sobre el océano. Ciertamente sabemos mucho en general, tendencias y patrones a lo largo de temporadas y décadas. Pero cuando se trata de detalles específicoscomo cuál es la temperatura, la salinidad y el recuento de microplásticos a dos millas de la costa de Barcelona a 20 metros de profundidad en este momento, no tenemos ni idea.
Esto se debe en parte al simple hecho de que el océano es gigantesco y simplemente no hay forma (o necesidad) de monitorearlo en su totalidad. Pero incluso áreas importantes para la pesca, el petróleo y el gas, el turismo y otras industrias marítimas son controladas mediante métodos costosos o que requieren mucha mano de obra, como enviar un barco o un vehículo submarino robótico. Las soluciones económicas, como las boyas, son excelentes, pero se limitan a mediciones de la superficie y están sujetas a los caprichos del clima y las corrientes.
La solución de Syrenna reúne varios métodos en uno: un robot que puede controlar su propia profundidad mientras mantiene la ubicación geográfica, lo que permite la detección y el seguimiento persistentes y casi en tiempo real de cualquier número de métricas marinas importantes.
«Existe una necesidad clara de disponer de datos seguros, fiables y continuamente actualizados sobre la calidad del agua», afirmó Ester Strommen, directora ejecutiva y cofundadora de Syrenna. “El uso generalizado de la tecnología aumentará drásticamente nuestro conocimiento sobre cómo están nuestros océanos de hecho haciendo; Podríamos detectar bacterias dañinas, escorrentías y contaminación, rastrear el calentamiento global, monitorear especies y realizar vigilancia submarina”.
En caso de que el último caso de uso haga sonar la alarma, piense más en pescar ilegalmente que en invadir su privacidad. La falta de inteligencia marina en tiempo real conduce a actividades ilegales en el mar, como vertidos y caza furtiva, cuya escala sólo ahora podemos estimar utilizando imágenes satelitales.
Flotación libre, buceo libre
Los cofundadores de Syrenna en su laboratorio de Oslo. De izquierda a derecha: Becky Wightman, Moustafa Elkolali, Alex Alcocer y Ester Strommen. Créditos de imagen: Christian Carpagnano/Syrenna
Vi un prototipo del WaterDrone, como lo llaman, mientras visitaba startups la primavera pasada en Oslo, donde tiene su sede Syrenna. El robot se basa en la investigación de Alex Alcocer, quien se conectó con los otros fundadores a través del programa de incubación del inversor en etapa inicial Antler. (Partes del robot tienen licencia del OceanLab de la Universidad Metropolitana de Oslo, donde Alcocer las desarrolló por primera vez).
Está totalmente sellado al agua, salvo los sensores que deben tomar muestras u observarla, e incorpora una especie de vejiga natatoria que le permite subir y bajar a cualquier profundidad. Mientras tanto, una correa patentada lo mantiene anclado cerca de su ubicación objetivo incluso en mares agitados, lo cual, de hecho, simplemente podría hundirse en el fondo para evitarlo. Todo funciona con una batería que dura un año completo de funcionamiento, y el equipo está trabajando para recargarla cuando llegue a la superficie y transmitir sus últimos datos (a través de la red satelital de Iridium).
Desde que visité y vi el WaterDrone (aproximadamente del tamaño de una mesita de noche) en su pequeño tanque, Syrenna terminó la próxima versión del hardware y lo llevó a un piloto del mundo real en Oslofjord, trabajando con organizaciones de investigación marina noruegas. NIVA y TMI. Realizaron una segunda prueba bajando el dron a 180 metros en una ubicación costera al oeste del país, y también se están realizando pruebas a largo plazo en la naturaleza.
Algunos de estos robots que acechan en aguas territoriales o arrendadas podrían proporcionar un flujo de datos de valor confiable para los intereses de las empresas energéticas, desde petróleo y gas hasta energía eólica y térmica. Los gobiernos también están interesados, con fines de investigación básica y concientización, así como por razones militares y de aplicación de la ley.
Una maqueta de la interfaz Syrenna. Créditos de imagen: sirena
El costo final del robot aún no está establecido, pero Strommen dejó claro que es una fracción del costo de los vehículos autónomos de superficie o submarinos y de los barcos tripulados que tienen que desplegarlos y mantenerlos. Piense en el orden de cientos de miles durante años de implementación activa. A ese precio, no es descabellado pensar en países que compren unas pocas docenas o cien WaterDrones para distribuirlos por sus puertos y otras áreas acuáticas de interés.
El modelo de negocio es sorprendentemente sencillo: la gente compra los robots. Aunque probablemente habrá algunos acuerdos más complejos, esto es a lo que los clientes están acostumbrados hoy, dijo Strommen. No es necesario un elaborado plan de arrendamiento o propiedad conjunta cuando los clientes tienen efectivo en la mano y están listos para dejarlo en el mostrador.
La compañía también espera abrir al público los datos que se han recopilado con dinero privado: rastrear las temperaturas del océano, la contaminación y otras tendencias a un nivel tan granular es algo que a muchos investigadores les encantaría hacer, y no sirve de nada esconderlo en algo de energía. base de datos privada de la empresa. Por eso planean trabajar con Hub Ocean y otras organizaciones para recopilar y publicar métricas importantes para la ciencia y el interés público.
Alex Alcocer trabaja en el prototipo del WaterDrone. Créditos de imagen: sirena
Syrenna ha estado operando de forma básica desde su fundación en 2022 y se centró primero en ejecutar el hardware, lo que significa que su trabajo y contratación se han centrado en la ingeniería. Ahora que la empresa se hace a la mar y muestra su robot en funcionamiento, pueden centrarse en la parte importante: convencer a los ejecutivos para que compren.
«Estamos realmente ansiosos por mejorar las visualizaciones y la integración de herramientas de BI, de modo que los datos no solo sean comprensibles para los ingenieros y biólogos marinos, sino también para la alta dirección y el público en general», dijo Strommen. «Para hacer esto, necesitamos más desarrolladores completos».
Su aumento actual, por un total de poco más de 1 millón de dólares con inversiones públicas y privadas, tiene como objetivo llevarlos a la siguiente fase. «Después de esto, planeamos recaudar una cantidad sustancialmente mayor», añadió, presumiblemente para iniciar la fabricación.
“Estos fondos provienen de nuestro inversor inicial Antler, así como del acelerador específico de la industria Katapult, el inversor ángel Harald Norvik (ex director ejecutivo del gigante energético Equinor), subvenciones de Innovation Noruega, el Consejo de Investigación de Noruega y el Centro de Incubación de Empresas de la Agencia Espacial Europea de Noruega. ”, según Strommen.
Recopilar más y mejor información sobre el océano, ya sea con fines industriales, científicos o de conservación, ha sido el objetivo de varias empresas emergentes y organizaciones sin fines de lucro. Empresas como Bedrock pretenden mapear el fondo del océano, mientras que Saildrone está mejorando sus vehículos de superficie autónomos y los monitores satelitales antes mencionados también están mejorando, pero Syrenna es única en su ambición de proporcionar este tipo de estación meteorológica semiestacionaria. Entre estas diferentes modalidades (y seguramente algunas por venir) es posible que podamos formarnos una imagen más completa (y viable) de las aguas del planeta.