Web Summit ha nombrado una nueva directora ejecutiva: Katherine Maher, anteriormente directora ejecutiva y directora ejecutiva de la Fundación Wikimedia (entre 2019 y 2021). Maher también es presidente de la junta directiva de la fundación detrás de la aplicación de mensajería privada Signal, y ocupa varios otros puestos en juntas directivas y becas, incluso en el Consejo Atlántico y el Proyecto de Seguridad Nacional Truman. También tiene un historial de participación en la defensa de la tecnología, con un enfoque en los derechos humanos y digitales.
En un breve video anunciando su nombramiento, Maher no mencionó la controversia que derrocó al antiguo director ejecutivo y cofundador de Web Summit, Paddy Cosgrave, a principios de este mes, después de la indignación provocada por los comentarios que hizo después de los ataques de Hamas del 7 de octubre en Israel.
Los comentarios y la actitud de Cosgrave en respuesta a las críticas llevaron a varias figuras tecnológicas de alto perfil y otros a hacer declaraciones públicas diciendo que ya no participarían en la conferencia.
El discurso de hoy de Maher hace, quizás, el más sutil de los reconocimientos tácitos de los desafíos que enfrenta Web Summit a la hora de reconstruir puentes tras la controversia: «Vengo a ustedes desde Lisboa, donde realmente espero verlos pronto en noviembre», dijo. ofrece tentativamente en su introducción.
«Trabajé con una de las comunidades tecnológicas más grandes y diversas del mundo como director ejecutivo de Wikimedia, y ahora estoy increíblemente emocionado de trabajar junto al equipo de Web Summit en su comunidad global», continúa Maher en el video. “Web Summit reúne y conecta a miles de innovadores de todos los rincones del mundo. Y, como cada año, trae al escenario voces y conversaciones importantes. A través de esta conexión y conversación permitimos el diálogo sobre cómo la tecnología da forma a nuestras vidas y al mundo que nos rodea. Espero verle pronto en Lisboa. Gracias.»
La conferencia tecnológica está programada para mediados del próximo mes (13-15 de noviembre), lo que le dará a Maher sólo unas pocas semanas para llevar el evento hacia aguas más tranquilas y, fundamentalmente, para tratar de reconectar a los participantes distanciados por la postura de Cosgrave sobre los eventos en el Oriente Medio.
Las principales empresas de tecnología, incluidas Google/Alphabet, Meta, Intel, Amazon y Stripe, habían dicho que se retirarían del próximo evento Web Summit, como informamos la semana pasada. Las personas que se pronunciaron en contra de asistir incluyen a Keith Rabois (Founders Fund, el empresario e inversor de tecnología financiera David Marcus, Garry Tan (Y Combinator) y Adam Singolda (Taboola), entre muchos otros.
Queda por ver si todos aquellos que habían prometido cortar los vínculos con los eventos de la Web Summit serán convencidos de reconsiderarlo. Pero la elección de Maher para asumir el cargo de CEO tiene claramente la intención de señalar una ruptura con el pasado, con un estilo de liderazgo que ofrece un cambio de la controversia al consenso.
En una declaración que acompaña al anuncio, Maher enfatiza que la misión, tal como ella la ve, es de conexión y conversación.
«En un presente donde la tecnología está entrelazada en todos los aspectos de nuestras vidas, y en un futuro donde representa nuestra mayor esperanza y nuestro mayor disruptor, el papel de Web Summit como lugar para la conexión y la conversación es más urgente que nunca», sugiere. ofreciendo otro reconocimiento sutil de que el evento se ha descarrilado. “Nuestra tarea inmediata es volver a centrarnos en lo que mejor hacemos: generar diálogo entre todos aquellos relacionados con el avance tecnológico”.
También hoy, Web Summit anunció que ha nombrado al empresario tecnológico Damian Kimmelman como director no ejecutivo de la junta.
Cosgrave, que había presidido la junta directiva de Web Summit, también renunció a la junta a principios de este mes.