El equipo del telescopio Webb ha detectado hielo de agua y moléculas complejas congeladas en una nube molecular a unos 630 años luz de la Tierra. Según la medida de los científicos, los frígidos hallazgos son los más profundos y fríos encontrados hasta ahora en una nube de este tipo.
nubes moleculares son regiones grandes, oscuras y polvorientas del espacio que a menudo actúan como viveros estelares, ya que albergan los ingredientes necesarios para la formación estelar. Las nubes también albergan moléculas orgánicas; el año pasado, los investigadores observaron una nube molecular cerca del centro de nuestra galaxia bloques de construcción encontrados de ARNuna molécula que se encuentra en todas las células vivas.
Entre el grupo de moléculas detectadas en la nube se encontraban agua, metano, amoníaco y moléculas complejas como el metanol. Los investigadores dijeron que también encontraron evidencia de sustancias químicas aún más complejas que el metanol, aunque no identificaron las moléculas específicas. Sus hallazgos son publicado hoy en Nature Astronomy.
La investigación es parte del Era de Hielo proyecto, uno de los programas de ciencia de lanzamiento temprano en curso de Webb. Estos son los primeros proyectos en el expediente de Webb, que comenzaron con las primeras imágenes a todo color del telescopio en julio de 2022.
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«Nuestros resultados brindan información sobre la etapa química oscura inicial de la formación de hielo en los granos de polvo interestelar que se convertirán en guijarros de un centímetro a partir de los cuales se forman los planetas en discos», dijo la autora del estudio Melissa McClure, astrónoma del Observatorio de Leiden. en los Países Bajos, en un Comunicado de prensa de la NASA.
Debido a que las nubes moleculares son tan oscuras y frías, los investigadores obtienen imágenes de su interior utilizando la luz de las estrellas de fondo, que pueden penetrar las nubes. Las moléculas dentro de las nubes absorben la luz de las estrellas, lo que nos permite deducir qué sustancias químicas están presentes en función de las caídas en longitudes de onda de luz específicas.
La nube en la que se centró el equipo se llama Chamaeleon I, una de varias en el Chamaeleon Cloud Complex. No es la primera vez que se fotografía a Chamaeleon I; el año pasado, el Telescopio espacial Hubble capturado jóvenes estrellas azules que se asoman a través del polvo ralo.
«Simplemente no podríamos haber observado estos hielos sin Webb», dijo Klaus Pontodippan, científico del proyecto Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial y coautor de la investigación, en el comunicado de la NASA. «La exquisita sensibilidad de Webb fue necesaria para detectar la luz de las estrellas y, por lo tanto, identificar los hielos en la nube molecular».
Los datos de Webb contienen información sobre las moléculas constituyentes que se encuentran dentro de Chamaeleon I que el Hubble no es capaz de ver, lo que puede enseñarnos sobre las condiciones en las que se forman tales hielos, así como sobre cómo esos hielos contribuyen a la formación de estructuras más grandes, como planetas. y sus atmósferas.
McClure agregó que los nuevos datos son «solo los primeros de una serie de instantáneas espectrales», por lo que es casi seguro que el equipo tendrá más detalles sobre la composición de estas enigmáticas nubes espaciales en un futuro cercano.
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