Como relató Bale en una conversación con Entertainment Weekly, Herzog se sentó con el actor y le dejó lo más claro posible lo que requeriría el papel. La película, por supuesto, contaría la historia del cautiverio de Dengler y todos los juicios que lo acompañaron. Desde comer serpientes y gusanos hasta ser arrastrado por un búfalo de agua (todo lo cual Bale hizo de verdad), las acrobacias y los eventos de la película fueron diseñados para brindar una mirada inquebrantable a lo que Dengler y sus compañeros de prisión en la vida real pasaron. .
Durante la reunión de Herzog y Bale, el director se aseguró de no endulzar su discurso. Como recuerda el actor:
«Él solo estaba tratando de presionar mis botones y ver cómo reaccionaba. Básicamente, solo quería ver si me estremecía. Lo hace mucho con la gente».
Sin duda, la excentricidad bien documentada de Herzog y su pasión por lo extremo influyeron en su presión durante la reunión. Pero parece que el director también era consciente del hecho de que Bale tendría que pasar por cosas mucho peores que la insistencia de Herzog si quería sobrevivir al rodaje. De cualquier manera, la futura estrella de la película aparentemente no se inmutó por la reunión, y sostuvo que seguía interesado en que el personaje principal de la película fuera una clara «mezcla de Dieter y Werner». Es más, parece que la estrella de «Dark Knight» quería echar un vistazo de cerca a la notoria personalidad de Herzog y dijo: «Conociendo la reputación de Werner, quería verlo por mí mismo».