Dirigida por Barry Sonnenfeld, «Men In Black» demostró ser un gran éxito en el verano de 1997, recaudando 589 millones de dólares en la taquilla mundial. Pero, como le dijo Will Smith a Kevin Hart, antes de aceptar el papel de James Darrell Edwards III/Agente J, no podía ver el beneficio de asumir otra película de alienígenas. Como él lo explicó, muchas de las primeras elecciones de su carrera fueron guiadas por su ex gerente James Lassiter. Smith dijo (a través de Insider):
«[Lassiter] solo, solo tenía un ojo, no quería hacer ‘En busca de la felicidad’. No quería hacer ‘Ali’ […] Y JL eligió ‘Men in Black’. Entendí un poco ‘Men in Black’, pero no quería hacer ‘Men in Black’. Eso fue al año siguiente del ‘Día de la Independencia’. Así que no quería hacer dos películas de alienígenas seguidas».
Cuando se le preguntó qué lo convenció, Smith simplemente dijo: «Steven Spielberg envió un helicóptero por mí». La compañía del famoso director, Amblin, produjo «Men In Black», y parece que él, y aparentemente la esposa de Sonnenfeld, tenían la intención de que Smith protagonizara. El actor continuó:
«Estuve en Nueva York. [The helicopter] aterrizó en su casa. Y me tenía en ‘hola’. […] Dijo la m**rda más fría. Dijo ‘Dime por qué no quieres hacer mi película…’ Y él era el productor. Y puso los puntos suspensivos al final, era el punto, punto, punto. Si hubiera continuado, habría dicho: ‘Joker, sabes que hice «Tiburón», ¿verdad? Sabes que hice ‘ET'»
Steven Spielberg logró convencer a Smith, quien aceptó el papel principal junto a Tommy Lee Jones en «Men In Black» y protagonizó otras dos películas de la franquicia.