Nacido en Chicago en 1935 de inmigrantes judíos, William Friedkin comenzó a hacerse un nombre entre los 20 y los 30 años con el documental del corredor de la muerte «The People vs. Paul Crump» e incluso dirigiendo un episodio de «The Alfred Hitchcock Hour» de 1965. «para la televisión. Cinco años después de su debut cinematográfico «Good Times», protagonizada por Sonny y Cher, Friedkin realmente anunció su llegada con «The French Connection» de 1971. Dirigida por un joven Gene Hackman en una actuación galardonada, el thriller/crimen visceral puso a Friedkin en el mapa para quedarse con una película que aún se considera una de las mejores películas jamás realizadas. Solo dos años después, entregó su adaptación de la espeluznante «El exorcista», que podría decirse que tuvo un impacto aún mayor en las audiencias de todo el mundo y en la industria en general. Nominada a 10 Premios de la Academia, la película de terror atemporal colocó oficialmente a Friedkin en la misma compañía que Coppola, Peter Bogdanovich y otros directores estelares de la década de 1970.
Dotado de notables talentos sólo rivalizados por su opiniones refrescantemente contundentes, Friedkin aportó un inconfundible sentido del estilo y la personalidad a su trabajo. Además de trabajos posteriores como «Sorcerer» de 1977 y «To Live and Die in LA» en 1985, Friedkin también publicó sus memorias increíblemente esclarecedoras «The Friedkin Connection» en 2013 y fue el tema del documental especial «Friedkin Uncut». que contó con veteranos de la industria como Francis Ford Coppola, Quentin Tarantino, Willem Dafoe, Wes Anderson, Michael Shannon, Matthew McConaughey y muchos más cantando alabanzas a Friedkin y celebrando la inmensa influencia del autor en el cine. Friedkin deja atrás a su esposa Sherry y dos hijos.