Los franceses Xavier y Victor de le Rue viven para el snowboard. Superan las rocas más empinadas… y su miedo. Un encuentro en Verbier Xtreme.
Victor de le Rue tiene miedo de los Bec-des-Ross. Planificó la salida durante días.
Sobre él está la puerta del cielo, debajo la puerta del infierno: Victor de le Rue se encuentra en la cima del Bec-des-Ross, cerca de Verbier, a 3222 metros sobre el nivel del mar. La cara norte de la montaña tiene 600 metros de altura y en algunos lugares tiene una pendiente de hasta 60 grados. De la pared sobresalen rocas de un metro de altura. De le Rue quiere conquistar Bec-des-Rosses con una tabla de snowboard.
Está en la final del Freeride World Tour: el Verbier Xtreme. El evento reúne a los mejores freeriders del mundo, que esquían fuera de pista en pendientes pronunciadas y saltan acantilados. Hacen trucos donde una caída puede resultar fatal. En marzo sólo los freeriders más experimentados pueden lanzarse al Bec-des-Rosses.
De le Rue habla con voz suave, tiene grandes ojos castaños oscuros, su cabello sobresale por todos lados. El hombre de 34 años tiene algo de juvenil. Pero practica con snowboard descensos que nadie se había atrevido a hacer antes: por ejemplo, la cara norte del macizo del Mont Blanc o los icebergs de la Antártida.
El francés es considerado un icono del freeride; algunos lo consideran imbatible. El viernes pasado quiso continuar con una historia familiar en el Valais: ganar el descenso más difícil de Bec-des-Rosses.
Sus padres les habían prohibido la Game Boy
Xavier de le Rue, el hermano mayor de Víctor, de 44 años, espera en la cima. Lleva un elegante traje de snowboard negro y gafas de sol que le cubren los ojos. Habla con calma y firmeza, como lo hacen quienes saben cómo afectan a los demás.
Xavier de le Rue conoce los peligros de Bec-des-Rosses: ha ganado tres veces el Freeride World Tour y ha sido dos veces campeón del mundo en snowboard cross. Ahora ha dejado de competir y vive con su familia en Verbier. Victor le permite volver a participar en Verbier Xtreme, afirma. Su hermano menor es mejor que nunca.
Los dos hermanos se encuentran entre los pocos que pueden ganarse la vida con el snowboard profesional; ha sido su principal fuente de ingresos desde que eran jóvenes. Las marcas deportivas los patrocinan y filman mientras superan los límites de lo que es posible en la montaña.
Nicolas Hale-Woods, de Vaud, conoce a Xavier y Victor de le Rue desde hace muchos años. Fundó Verbier Xtreme en 1996 y en 2008 se añadió el Freeride World Tour. Hasta el día de hoy organiza el Campeonato Mundial de Freeride. Hale-Woods dice de los hermanos: “Son únicos. Tienen talento y son profesionales. Si quieren lograr algo, pueden lograrlo”.
Xavier y Victor de le Rue crecieron en los Pirineos españoles. Tienen otros dos hermanos y una hermana. Los padres tenían una tienda de deportes. Trabajaban mucho y tenían poco tiempo para sus cinco hijos. Les dieron mucha libertad, pero una cosa era tabú: jugar adentro. Los de le Rues buscaron en vano una Gameboy o una Playstation. Pasaron su infancia en la nieve.
Cuando Xavier de le Rue tenía 18 años, se mudó y viajó por todo el mundo para competir en snowboard cross. Uno de sus oponentes: su hermano Paul-Henri, cinco años menor. Xavier de le Rue habla de una buena relación, una relación sin envidia. Y eso a pesar de que Paul-Henri siempre estuvo a su sombra.
Víctor, el menor de la familia, buscó su propio camino. Eligió la disciplina más lúdica: el estilo libre. Cuando tenía ocho años, ya pasaba sus días en el parque de nieve, atreviéndose con saltos locos en su tabla de snowboard. Era bueno en las competiciones, pero nunca estuvo entre los mejores. Hasta que descubrió el freeride.
La felicidad y el miedo a la muerte están muy juntos
Cuando Victor de le Rue habla de snowboard, a menudo se menciona la palabra “pasión”. Quería vivir algo fuerte, nunca haría nada sólo por el dinero. También lo son todos sus hermanos.
A Victor de le Rue le gusta superar sus límites y, en ocasiones, los supera. Dice que sólo así mejorará. Poco a poco se acerca a descensos cada vez más peligrosos. Querer empezar por los extremos es “estúpido”.
De le Rue no ha perdido el respeto por la montaña. A menudo tiene miedo y se prepara meticulosamente. Observa el terreno con sus binoculares, estudia mapas y dibuja posibles rutas. Los preparativos para un viaje suelen tardar varios días.
Paola de le Rue es la esposa de Víctor y también es alpinista. A menudo acompaña a su marido. Ella dice sobre los dos hermanos: «Son muy diferentes». Xavier lucha contra los demás, Victor contra sí mismo.
Victor y Paola de le Rue tienen un hijo de tres años, Markus. Victor de le Rue dice que desde que se convirtió en padre sopesa las decisiones con más cuidado. Si planea una gira peligrosa, sólo con alguien a quien conozca bien. Pero dejar el freeride está fuera de sus posibilidades.
Para los hermanos de le Rue, la felicidad y el miedo a la muerte están muy juntos. Victor de le Rue dice que primero viene la tensión, después del descenso viene la liberación: cuanto más intenso es el descenso, mayor es la euforia posterior. Él dice: «Claro, es una adicción».
“Esta es la perfección del snowboard”
Los Bec-des-Rosses desafían especialmente a Victor de le Rue. Esquió la cara norte hace unos años y sabe lo empinada y peligrosa que es. Ahora existe la presión de la competencia. De le Rue había estado nervioso durante los últimos días y se sentía estresado: a veces se imaginaba haciendo la carrera perfecta, pero luego le invadía el miedo a cometer un error.
Los primeros metros después de la cima son tan empinados que De le Rue salta las primeras curvas, como si estuviera flotando. Salta sobre una roca y gira sobre su propio eje. Los moderadores gritan: “Mira y disfruta. Ésta es la perfección del snowboard”.
Luego viene el “Hollywood Cliff”, una roca de 12 metros de altura. Las nubes han empeorado la visibilidad, Victor de le Rue salta, agita los brazos… y entonces sucede algo que casi nunca le ocurre: se cae.
De le Rue se desliza montaña abajo, los presentadores y espectadores gritan. Luego de unos segundos logra levantarse nuevamente. Quedó cuarto en la final y se mantuvo primero en la general del Campeonato del Mundo de Freeride.
Al llegar a la meta cae a la nieve y se molesta. Las cosas salieron mal, dice. Su esposa Paola de le Rue, en cambio, se siente aliviada: está contenta de que haya llegado sano y salvo al fondo.
En la ceremonia de premiación, Markus sube al podio y mira con los ojos muy abiertos a su padre, que sostiene en el aire el trofeo de ganador. Victor de le Rue espera que su hijo elija un camino diferente. Tendría miedo por él.
Markus, el hijo de Victor, tiene tres años y ya esquía.