La última y llamativa exclusiva de Xbox, Redfall, se lanzó esta semana con críticas decepcionantes y un encogimiento de hombros colectivo por parte de muchos jugadores. Considerado un alejamiento de las fortalezas centrales del desarrollador Arkane de construcción de mundos y jugabilidad sigilosa, su defecto más confuso es quizás su falta de identidad: muchos han opinado que se siente como un juego que no sabe lo que quiere ser.
La gran estrategia de juego de Xbox es más grande que solo una exclusiva decepcionante, por supuesto, y el juego más grande del año del fabricante de consolas aún está por llegar en forma de Starfield. Sin embargo, el historial inestable de Xbox en lo que respecta a las grandes exclusivas en los últimos años ha generado mucha discusión dentro de la comunidad de jugadores, y algunos suscriptores de Game Pass se preguntan cómo será el futuro del servicio. Xbox Game Pass es, de hecho, el Netflix actual de los juegos, pero el servicio ha tenido problemas para encontrar sus éxitos de buena fe: sus Stranger Things, sus miércoles, sus Dahmers. Y cuando miramos en la dirección en la que se dirigen actualmente los principales servicios de transmisión, eso significa algunas decisiones interesantes para Xbox en los próximos dos o tres años.
No es necesario buscar muy lejos para encontrar personas que expresen su frustración o incertidumbre sobre el futuro de los vendedores de sistemas de Xbox. En el subreddit de Xbox Series X, los jugadores dijeron que el próximo año será «el año» y el jefe Phil Spencer revelará «viejos confiables» en la forma de la excelente franquicia Forza. Y aunque estos son solo chistes y memes, hay un trasfondo de exasperación que atraviesa muchas de las respuestas. Algunos han discutido si Game Pass justifica o no su costo mensual en este momento, lo que obviamente es un juicio personal.
Para ser justos con Microsoft, Xbox Game Pass tiene muchas exclusivas de calidad. Podría decirse que la serie Forza sigue siendo la mejor serie de carreras en juegos, Pentiment es uno de los títulos narrativos más sorprendentes de los últimos tiempos, Psychonauts 2 es un gran juego de plataformas y Hi-Fi Rush sorprendió a todos con su innovadora versión de la fórmula del juego de ritmo. Sin embargo, ciertamente puedes argumentar que ninguno de estos juegos tiene la escala y el atractivo masivo de Spider-Man o God of War.
El juego que muchos esperaban cerrar esa brecha, Halo Infinite, es quizás el ejemplo más indicativo de los problemas de éxito de taquilla de Xbox. Aunque Infinite recibió críticas casi universalmente positivas en el lanzamiento, con críticos y jugadores elogiando particularmente su campaña, la falta de seguimiento de sus ambiciosos aspectos de servicio en vivo le robaron al juego una audiencia a largo plazo. Los despidos de alto perfil que siguieron y un anuncio que sirvió como una extraña prueba de vida enredaron aún más las cosas. No está claro si Infinite alguna vez podrá recuperarse de su difícil período posterior al lanzamiento. Sin embargo, no debe descartarse por completo; es Halo, después de todo.
Lo que hace que el estado actual de Xbox sea tan irritante para muchos jugadores es que podría decirse que tiene una de las mejores cosas en la industria: Game Pass. Con cientos de juegos disponibles, casi cualquier jugador puede encontrar varios títulos que le interesen con una lectura rápida de su aplicación. Al igual que en los primeros días de la transmisión, Game Pass ha logrado reunir millones de suscriptores a través de su impresionante catálogo. Sin embargo, el problema principal con el servicio es que Xbox no está involucrada en la producción de la gran mayoría de esos juegos, y los jugadores pueden ir a otro lugar para experimentarlos. Game Pass es una propuesta de valor única en este momento, pero eso podría cambiar en los próximos años.
Los primeros años de los servicios de transmisión son un punto de comparación interesante aquí. Netflix ha sido criticado por los suscriptores a largo plazo por alejarse de la estrategia rica en contenido que les valió la pena en los últimos años. A principios de la década de 2010, Netflix era uno de los únicos servicios de transmisión importantes que existían y contenía muchas películas y programas de televisión de alto perfil que simplemente ya no existen. Un análisis de Vox de 2020 concluyó que la cantidad total de contenido de Netflix de EE. UU. se redujo casi un 50 % entre 2012 y 2020, de un máximo de 11 000 a alrededor de 6000. Hoy en día, amados programas como Friends y The Office desencadenan guerras de ofertas multimillonarias por sus derechos de transmisión, y la cantidad de competencia en el espacio de transmisión es cada vez mayor. Sin embargo, como argumenta el mismo análisis, Netflix vio venir esta dificultad, y es por eso que la compañía ha duplicado el contenido original una y otra vez durante la última década.
Después de años de intentos fallidos de otras partes, se puede decir que Xbox ha probado el concepto de un servicio de suscripción de videojuegos, y actualmente disfruta de la enorme participación de mercado que conlleva ese éxito. Pero si los servicios de suscripción paga como Game Pass son realmente el futuro de los videojuegos, un cambio que podría ser impulsado por la continua aparición de la tecnología de juegos en la nube, entonces es inevitable una mayor competencia. Esos rivales hipotéticos podrían socavar el apoyo de Game Pass, lo que podría reducir su participación de mercado con el tiempo.
Vale la pena señalar que Netflix ha perdido suscriptores en los últimos años, ya que los espectadores de televisión han reducido la cantidad de servicios que pagan. Este mismo efecto puede llegar a Game Pass con el tiempo. Aunque el servicio puede presumir de alrededor de 500 juegos, si los suscriptores ya jugaron los que más les interesan y los llamativos nuevos no logran capturar su imaginación, este enfoque de cantidad sobre calidad puede atormentar a Xbox en el futuro.
Actualmente, diría que Xbox Game Pass es el servicio de «gemas ocultas». Mis mejores experiencias con Game Pass han llegado cuando instalé un juego del que nunca había oído hablar por capricho, o algún título retro que jugué durante 30 minutos en casa de un amigo hace una década. Si bien eso está bien por ahora, si se instala un servicio competitivo, los jugadores considerarán las experiencias de gran éxito de primera línea que se ofrecen como un importante punto de comparación. Y en ese punto, creo que muchas personas estarían de acuerdo en que Xbox se está quedando atrás de la competencia.
Tal vez sea parcial, pero como fan incondicional de Gears, me parece bastante extraño que hayan pasado casi cuatro años desde el último título importante de la serie, y ni siquiera está claro si Gears 6 está en etapas de desarrollo todavía. Microsoft no tiene la obligación de hacer otro juego de Gears, por supuesto, pero dada su ausencia, el estado turbio de muchos juegos propios de Xbox como Perfect Dark y el nuevo proyecto de Rare, Everwild, hace que sea difícil ver qué llevará el servicio más allá. Campo estelar.
Nos guste o no, vivimos en una era dominada por las experiencias comunitarias, y la sombra de eso, FOMO, el miedo a perderse algo. Los productos culturales verdaderamente exitosos de la era del streaming (especialmente los programas de televisión) se han convertido en experiencias que compartes con tus amigos, familiares y compañeros de trabajo incluso lejos de la pantalla. La gente habla sobre lo que podría suceder en la próxima película de Game of Thrones o Succession o Marvel en torno al enfriador de agua digital de la misma manera que solían hablar sobre telenovelas como Dallas en una época anterior.
En solo unos días, los jugadores de todo el mundo se sumergirán en Zelda: Tears of the Kingdom por primera vez, y será un fenómeno cultural imperdible. Los jugadores intercambiarán recetas, estrategias y videos virales durante las próximas semanas (o, según Breath of the Wild, años). Netflix ha seguido captando ese tipo de atención viral en Internet con programas como Stranger Things y el miércoles reciente. El próximo Forza seguramente será un gran juego de conducción, pero probablemente no incendiará el mundo de esa manera. Starfield ciertamente podría hacerlo, pero el lanzamiento decepcionante de Redfall solo ejerce más presión sobre Bethesda para crear un digno sucesor de grandes series como Elder Scrolls y Fallout.
La aparente respuesta de Microsoft a estas preocupaciones es la adquisición pendiente de Activision Blizzard, que sería el mayor negocio en la historia de los juegos. Sin embargo, considerando que el proceso ha enfrentado un desafío legal tras otro en los últimos meses, no está claro si realmente logrará superar esos obstáculos. Ante un futuro incierto, puede que sea hora de que Xbox, como organización, reconsidere su enfoque de «no intervención» en la gestión de estudios. Independientemente de los cambios específicos, algo tiene que ceder cuando se trata de sus éxitos de taquilla. Quizás Starfield pueda ayudar a calmar las aguas.
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