La aclamada obra ganadora del premio Pulitzer de Suzan-Lori Parks Topdog/Underdog debutó en Off Broadway en 2001, por lo que es una apuesta segura que una parte significativa de la audiencia en el renacimiento de Broadway del compromiso limitado del otoño pasado sabía cómo terminarían las cosas para los hermanos Booth y Lincoln. Esos nombres de personajes por sí solos dejan poco espacio para la incertidumbre.
Y, sin embargo, el disparo que pone fin a la comedia negra provocó boqueadas. El poder de sorprender después de todos estos años quedó claro, noche tras noche, por el elenco de dos hombres de Yahya Abdul-Mateen II y Corey Hawkins bajo la dirección de Kenny Leon. Los actores están nominados al Tony, al igual que el renacimiento en sí.
Abdul-Mateen II, el actor que ganó un premio Emmy en 2020 por su interpretación de Cal Abar/Dr. Manhattan en HBO vigilantes, interpretó a Booth por primera vez hace 16 años en una clase de actuación. En los años posteriores, se convirtió en una gran estrella de la televisión y el cine, apareciendo en The Get Down, Matrix Resurrections, Candyman, El juicio de los 7 de Chicago, Aquaman y El mejor showmanpor nombrar solo una muestra, y se le verá a finales de este año en una represalia de su papel como el despiadado pirata Black Manta en Aquaman y el reino perdido.
Y, sin embargo, Booth ha seguido persiguiéndolo. De hecho, el personaje estaba en una lista de papeles que Abdul-Mateen II les había dicho a sus representantes que podrían atraerlo a un debut en Broadway. Cuando recibió un correo electrónico de ellos con «Topdog/Underdog» en el asunto, supo que había llegado el momento.
la trama de Topdog/Underdog es tan desconcertante como (aparentemente) sencillo. Lincoln (Hawkins) y Booth (Abdul-Mateen II), nombres que su padre les da como una cruel broma, son hermanos que viven juntos en un apartamento estrecho y decrépito. El público no ve otros personajes o artistas. Los dos hermanos sueñan con una vida mejor, en particular Booth, quien insta a Lincoln a aprovechar su extraordinario talento en Three-Card Monte para un buen uso, o al menos rentable. Lincoln, sin embargo, ha renunciado a la estafa, después de haber sobrevivido a un violento y sangriento incidente callejero.
Al final de la obra, una herencia en efectivo de $ 500 nunca vista de la madre de los hombres, escondida durante años, conducirá a un fratricidio: la alerta de spoiler es necesaria solo si los nombres de los personajes aún no se quitan el sombrero.
Deadline habló recientemente con Abdul-Mateen II sobre Topdog/Underdogsu nominación al Tony, sus papeles en cine y televisión y por qué Booth ha ejercido una atracción tan fuerte a lo largo de su carrera.
Esta entrevista ha sido editada y condensada por su extensión y claridad.
Yahya Abdul-Mateen II en ‘Topdog/Underdog’
marc j. franklin
FECHA LÍMITE: Dime cómo llegaste a saber por primera vez Topdog/Underdog.
YAHYA ABDUL-MATEEN II: Hace dieciséis años. Me topé con una clase de actuación y armamos una presentación de 15 minutos en la que interpreté a Booth. Recuerdo que había estado luchando con el trabajo contemporáneo. No me identificaba con el trabajo que había estado presentando. No se sentía bien, o se sentía bien pero no era gratificante. Sabía que tenía más para dar, y luego leí esta obra y recuerdo que algo acababa de desbloquearse. De repente, estaba en un mundo contemporáneo que apreciaba mi propia verdad y apreciaba mi experiencia vivida. Ese fue el cambio.
Realicé 10 o 15 minutos y recuerdo que uno de mis maestros de actuación dijo: ‘Sí, tienes que darle una oportunidad a la actuación’. Realmente fue un regalo.
Avance rápido hasta 16 años más tarde, y teniendo algo de experiencia de la vida real, con algún entrenamiento formal, y mi investigación esta vez fue realmente sobre averiguar, o explorar, en quién se había convertido Booth como hombre, y quién había crecido yo. en como un hombre. La primera vez se trataba realmente de relacionarme con el material y ser una persona joven que persigue mis sueños, y esta vez, fue realmente una investigación sobre qué sucede si tus sueños no se hacen realidad y qué sucede si soy no tan especial como realmente creo que soy, y ¿qué pasa si mi vida es un fracaso?
Así que mi primera introducción a la comunidad de Broadway, interpretar a Booth en Topdog/Underdogfue literalmente un sueño hecho realidad para mí.
FECHA LÍMITE: Me pregunto, ¿por qué Booth? ¿Hubo alguna vez en que quisiste interpretar a Lincoln?
ABDUL-MATEEN II: Booth fue el personaje del que me enamoré desde muy temprano. Entonces, para mí, Booth era un asunto pendiente. La primera vez solo interpreté 15 minutos, así que quería interpretar todo el arco. Quería aprender todas las palabras, y quería decir todas las palabras. Fue una conexión con mi juventud y realmente dar la vuelta para tener un momento de círculo completo, para completar ese asunto pendiente. Aprendí mucho de la actuación de Corey sobre quién era Lincoln, y definitivamente tengo respeto y curiosidad por Lincoln, pero gravité hacia Booth. Tenía muchos asuntos pendientes con él.
FECHA LÍMITE: ¿Cómo surgió la producción de Broadway?
ABDUL-MATEEN II: Le había dicho a mi representante que esta era una obra que tenía que hacer. Les di una lista de obras, y esta era la obra y este era el papel que sabía que iba a hacer a Broadway. Ya sabes, Broadway es un trabajo de amor, pero no es fácil. Hay una rutina allí, y es un honor estar en esa rutina, pero es una rutina. Así que siempre supe que si iba a Broadway tendría que ser algo que me encantara. Y además llegó en el momento perfecto. Estaba diciendo que no a todo. Estaba esperando la obra correcta, esperando una pieza que realmente pudiera mostrar una amplia gama de mi talento y las cosas que tenía para dar. Después de unos nueve meses, recibí un correo electrónico de mi representación y el tema era «Topdog/Underdog», y supe que iba a participar en esta jugada.
FECHA LÍMITE: Has dicho que cuando salías al escenario cada noche, te acercabas a la actuación como si no supieras lo que iba a pasar. ¿Cómo llegaste a ese espacio mental?
ABDUL-MATEEN II: Esta jugada tiene que ser peligrosa. No es un lugar seguro, y está vivo. Nunca fue idea mía dar una actuación, ¿sabes? Tenía la mentalidad de que le dábamos a la gente la oportunidad de entrar y ver un trozo de vida. No quería dar una presentación. Quería subir a ese escenario y tratar de hacer mi vida, como Booth, mejor, hacer que su vida avance cada noche durante dos horas y media. Tenía que volverme lo suficientemente delirante todas las noches para pensar que podía hacer eso.
FECHA LÍMITE: ¿Ser sorprendido en el escenario todas las noches?
ABDUL-MATEEN II: Para sorprenderse, sí.
FECHA LÍMITE: Sabía lo que vendría al final de la obra, estoy seguro de que muchas personas en la audiencia lo sabían, y sin embargo, cuando llegó el disparo, fue un momento increíble e impactante. ¿Es así como te sentiste en el escenario?
ABDUL-MATEEN II: Era devastador cada noche. Me emociono incluso de pensarlo ahora porque Booth no tenía la intención de hacerlo. No sabía que eso iba a pasar. Lo atrapó, y para ser honesto, a mí me aparecía todas las noches de la misma manera que a la audiencia… Definitivamente había hecho el trabajo, pero hacer el trabajo me permitió soltarlo y para dejar espacio a la inspiración. Ese es uno de los trucos de la obra: en cierto modo acunamos a la audiencia para que se duerma, les permitimos pensar que todo podría funcionar o que habría algún tipo de recompensa al final de este viaje, y luego les recordamos que , no, esto es en realidad la vida real. No puedes esperar que estos dos personajes resuelvan los grandes problemas que están tratando de resolver. No tienen las herramientas.
FECHA LÍMITE: En tu mente, ¿Booth realmente tiene esa herencia de $500 escondida en la media?
ABDUL-MATEEN II: Absolutamente. Allá tiene ser $500. Es pobre, necesita este dinero, pero lo ha estado guardando todo este tiempo porque tiene la esperanza de que, algún día, su madre regrese y pueda decir: ‘Mira, todavía lo tengo. Todavía tengo esta cosa que me diste hace mucho tiempo. No lo gasté. Puede tener su momento de círculo completo donde las cosas en su vida cobran sentido de repente. Así que absolutamente hay $500.
FECHA LÍMITE: En la obra, el personaje de Lincoln es el experto en Three-Card Monte, y Booth quiere serlo pero simplemente no tiene el talento. Así que estoy pensando que tuviste que aprender a ser realmente bueno en eso antes de que pudieras mostrarnos que Booth no lo era.
ABDUL-MATEEN II: Hombre, déjame contarte sobre eso. Era tenaz. Era terco porque soy un tipo competitivo. No me gusta quedar mal. Me gusta ser competente si estoy aprendiendo algo, y le dije a Corey: ‘Mira, hombre, vas a tener que ser asombroso porque no voy a ser malo. Voy a ser bueno, y tú vas a tener que ser muy muy, muy bien.
Tuvimos un entrenador realmente excelente, descubrimos algunos ritmos y descubrimos una manera de dejarme seguir siendo carismático mientras jugaba las cartas. En mi opinión, no era que Booth fuera horrible en eso, era solo que era un poco inocente, y realmente pensaba que el juego se trataba de velocidad. No entendió que en realidad todo es una trampa. No tiene el corazón para ser un estafador.
Yahya Abdul-Mateen II, ‘The Matrix Resurrections’ 2021 (Crédito: Colección Everett)
FECHA LÍMITE: ¿Puedes comparar y contrastar a Booth con algunos de los personajes que has interpretado en la pantalla? ¿Qué pudiste expresar con Booth que quizás no hayas podido expresar con otros personajes?
ABDUL-MATEEN II: Creo que realmente estás acertando en la razón por la que dije que sí a esta obra y la razón por la que empecé a decir que no a todo lo demás. He tenido una experiencia fantástica en televisión y cine, y he tenido la suerte de ser parte de diversos proyectos, grandes proyectos, pero también tenía hambre de algo.
Lo que he sido capaz de hacer en televisión y cine, he sido capaz de mostrar dignidad, he sido capaz de ser cómico, he sido capaz de mostrar un gran corazón, incluso he sido capaz de ser algo errático, como en mi primer trabajo con el bajar¿sabes?
Pero este proyecto, realmente lo tenía todo. Exigió que mostrara un retrato de quién soy cuando nadie está mirando, de quién soy cuando tengo mi privacidad, y ser realmente humano y tener defectos y ser vulnerable. Me permitió abrir mi corazón y verterlo en el escenario todas las noches.
FECHA LÍMITE: Una última pregunta. ¿Qué significa para ti la nominación al Tony?
ABDUL-MATEEN II: Todavía estoy averiguando qué significa eso, para ser honesto. La jugada era… Ya gané, ¿sabes a lo que me refiero? Dudo un poco en decir eso porque no sé cómo suena eso, pero la obra fue un gran regalo y la disfruté. Y para estar todavía hablando de eso [with the nominations] significa que el trabajo que pusimos en él, la honestidad, el corazón, la vulnerabilidad, significa que lo que teníamos para ofrecer, que había llegado a la audiencia, que este regalo fue bien recibido, y estoy agradecido por eso. Estoy agradecido de que la obra haya llegado a la comunidad teatral, y la nominación es un reconocimiento de eso. Describo la obra como el regalo que sigue dándose, y me siento increíblemente honrado de seguir hablando de ello.