Yannick Noah y Arthur Ashe se conocieron en 1972, cuando el tenista estadounidense estaba en Yaundé durante una gira por África. Bastaron unos cuantos intercambios de pelotas para Arthur Ashe, leyenda del tenis, único afroamericano ganador de un Grand Slam, para detectar el potencial del joven franco-camerunés. Ese día, Arthur Ashe le había donado su raqueta a Yannick Noah, y le había dicho que esperaba encontrarlo algún día en Wimbledon…
Años más tarde, en 1978, Yannick Noah, que ya se había convertido en tenista profesional, recibió una invitación para un dobles en Wimbledon… Una invitación de Arthur Ashe. “¿Estás seguro de que no hay un error? ¿Que voy a jugar Wimbledon en dobles con Arthur Ashe?”, dice para imitar su reacción en ese momento, en el podcast “Yannick Noah, entre tú y yo”. Desde su encuentro en la realidad, Arthur Ashe ha seguido de lejos los progresos del joven prodigio del tenis… y tiene la intención de cumplir sus promesas. “Y luego entré en pánico. Es un poco demasiado.” A los 18 años, Yannick Noah todavía adora a su modelo a seguir. «Debes saber que en ese momento jugaba con el mismo collar que Arthur Ashe, intentaba caminar como Arthur Ashe», dice la estrella francesa al micrófono de Jacques Vendroux. En 1975 nuevamente se había negado a jugar la final de dobles en el Tennis Club de Angoulême para poder ver el partido de Arthur Ashe contra Jimmy Connors en la final de Wimbledon. Y ahora se está preparando para jugar con su héroe.
Oído en europe1:
“El día anterior, la historia está en todos los periódicos: Arthur Ashe encontró a un hombrecito en África, y jugarán juntos seis años después en Central”
El combate que le espera a Yannick Noah ese día es legendario: Arthur Ashe y él se enfrentan a Andrew Pattinson y Bernie Mitton. “¡Dos negros contra dos apartheidianos, eso fue algo!”, vuelve a exclamar Yannick Noah. Pero a medida que se acerca el gran momento, la emoción da paso al miedo. “Me temblaban las rodillas. Un poco como cuando tengo malaria [NDLR : le paludisme], hay algo incontrolable.” Justo antes de entrar en Central, se desplaza. Le pide a Arthur Ashe que no juegue. El estadounidense logra tranquilizarlo y los dos hombres ingresan a la cancha. Yannick Noah recuerda: “Había visto tanto esta cosa, había soñado tanto con ella. Había leído todo en Central. Sabía dónde estaba el reloj. Conocía la cancha incluso antes de pisarla”.
Oído en europe1:
“Estaba en piloto automático”
La pareja Arthur Ashe y Yannick Noah finalmente gana. “Cuando ganamos el partido, salto a sus brazos”, recuerda Yannick Noah. “Él me dice: ‘Yannick, es solo la primera ronda’”. Pero para Yannick Noah, es un sueño. No ha olvidado de dónde viene. En “Yannick Noah, between you and me”, confiesa: “Te imaginas, un hombrecito de Camerún. Éramos 200 en todo el país jugando al máximo, el tenis no existía, y me encuentro, un hombrecito, ganando con Arthur que me había ganado su raqueta seis años antes…”
Para escuchar completo el relato íntimo y raro de Yannick Noah de los momentos más fuertes de su vida, encuentre el podcast «Yannick Noah, entre tú y yo” producido por Europe 1 Studio en su plataforma de escucha favorita.