Bourbon Street en Nueva Orleans existe en un bucle. Cada noche la calle vuelve a entrar en un estado de libertinaje, repetido con perversa precisión. Hombres solitarios entran y salen de los clubes de striptease de neón rojo con latas de Natty Light. Policías a caballo se pasean entre vagabundos dormidos, predicadores que gritan, charcos de orina y cajas de pizza. En un lugar donde el pecado es legal, los policías son tan inútiles como el cenicero de una bicicleta. No hay caos controlador. Bourbon y Canal Street son solo una fracción de lo que Nueva Orleans tiene para ofrecer como ciudad. Nueva Orleans era el mercado de esclavos más grande de los Estados Unidos. Esta infamia creó un crisol de culturas, religiones y tradiciones. Hoy en día, la ciudad es uno de los centros culturales más densos del país y ofrece a los visitantes experiencias de nivel superior en gastronomía, arte contemporáneo y misticismo.
La gente viene a Bourbon Street para representar su imaginación depravada antes de regresar a casa a la mediocridad. Es a la vez una trampa para turistas y una Calígula-simulación temática. Y aunque Bourbon Street es uno de los últimos lugares donde los fanáticos pueden enarbolar sus banderas, un elemento no está notablemente ausente. Es más probable que encuentre un baño público que un grupo de personas con camisetas de los Pelicans. ¿Y por qué lo harías? Desde que llegaron a la ciudad desde Charlotte en 2002 —primero los Hornets, ahora los Pelicans— el éxito del equipo ha sido tan oscuro como el espíritu de Bourbon Street.
A lo largo de sus 20 años de historia, el equipo ha estado en ocho ocasiones en los playoffs y solo ha salido dos veces de la primera ronda. Peor aún, los Pelicans han sido uno de los peores perpetradores de reclutar y luego intercambiar talento de superestrella. Primero fue Chris Paul, quien llegó al equipo como la cuarta selección general en el draft de la NBA de 2005. Llevó al equipo a los playoffs dos veces durante sus seis temporadas en la ciudad. Era evidente desde el principio que Paul era especial. Era el mejor escolta completo desde John Stockton y parecía tener un techo ilimitado. En su tercera temporada, promedió 21 puntos por partido mientras lideraba la liga en asistencias (11,6 por partido) y robos (2,7 por partido). Pero la oficina principal no logró rodear a Paul con suficiente talento para mantenerlo contento en un mercado pequeño. Fue cambiado a los Clippers en 2011 por un paquete decepcionante de jugadores de rol.
Luego vino Anthony Davis, la selección número 1 en el Draft de 2012. Es otro jugador Top 75 de todos los tiempos y sigue siendo uno de los mejores hombres grandes de la NBA con Los Angeles Lakers, pero, al igual que con Paul, New Orleans también perdió a Davis. Los Pels nuevamente fallaron en construir un contendiente alrededor de su superestrella. Su mejor intento fue cambiar por el problemático DeMarcus Cousins, un delantero talentoso pero temperamental que solo había sabido perder en Sacramento. Cousins era un futuro agente libre ese verano siguiente, y cuando se rompió el ligamento cruzado anterior en un juego de enero, y posteriormente se perdió los playoffs, los Pels lo dejaron caminar ese verano por nada. Al final de la temporada siguiente, con Davis nuevamente como el único All-Star en la lista, exigió un intercambio. Como el segundo talento generacional en dejar la franquicia en menos de una década, al menos pudieron obtener un mejor paquete para su superestrella esta vez y un valioso capital de draft.
Antes del Draft de la NBA de 2019, los Pelicans tenían un seis por ciento de posibilidades de ganar la lotería. Pero cuando se trata del draft, al menos, New Orleans siempre ha tenido un poco de suerte. Ganaron la elección del premio ese año, la superestrella de Duke Zion Williamson, el talento más anunciado desde LeBron James en 2003. Williamson fue herculiano en sus dos primeras temporadas, promediando 27 ppg (61 por ciento FG) en su segunda temporada. Problemas de peso y una fractura en el quinto metatarsiano del pie lo mantuvieron fuera de la temporada 2021-2022. Durante su rehabilitación de una temporada, los detractores salieron a la luz. Muchos se preguntaron si Zion alguna vez se mantendría saludable. Los memes sobre el aumento de peso de Zion llenaron Twitterverse. Los agregadores comerciales comenzaron a construir cómo sería que los Pels perdieran a su tercera superestrella. Luego, a mediados de la temporada pasada, el actual gerente general David Griffin logró el mejor canje de la franquicia al adquirir a CJ McCollum de los Portland Trailblazers sin ceder piezas clave. Este era el tipo de intercambio en el que los Pels solían perder. Era solo la segunda vez que New Orleans había «ganado» un intercambio (Cousins fue la primera).
El liderazgo y el talento de McCollum fueron se sintió inmediatamenteely. Los Pelicans terminaron la temporada pasada con un récord de 36-46, bueno para el noveno lugar en la Conferencia Oeste, y la oportunidad de llegar a los playoffs a través de la PT de colocacióntorneo McCollum se emparejó con el All-Star Brandon Ingram para formar un núcleo formidable junto con el centro criminalmente subestimado Jonas Valančiūnas, el escolta Devonte ‘Graham y el maestro de rebotes Larry Nance Jr.suerte balsa? Griffin clavó el Draft 2021, al atrapar al as defensivo Herb Jones (selección 35) y al francotirador Trey Murphy III (selección 17), mientras que también firmó al guardia no reclutado José Alvarado.. De repente, los Pelicans se volvieron competitivos. Después de hacer la última publicación del Torneo Play-Intemporada, llevaron a los Phoenix Suns a una serie prolongada de seis juegos, demostrando que los veteranos y los novatos se habían convertido en una amenaza legítima para el futuro bajo la dirección del joven y prometedor entrenador Willie Green.
Por primera vez en la historia de la franquicia, New Orleans puede reclamar una oficina principal, un entrenador, un núcleo y una superestrella de élite. Esta es la mejor configuración de Pels para el presente y el futuro. Todas las piezas se han alineado para darle a New Orleans un equipo que iguala la prominencia de la cultura y la historia de la ciudad. Con Ingram y McCollum como una segunda y tercera opción de nivel All-Star, y piezas complementarias que brindan profundidad y diversidad ofensiva, todo lo que los Pels necesitaban era su pieza central de primera opción para recuperar la salud y completar el rompecabezas del campeonato. Cuidado, aquí viene Zion.
A juzgar por el primer partido de pretemporada de los Pels, el ala-pívot llegó esta temporada en la mejor forma de su joven carrera. Agregar a Zion a un núcleo talentoso coloca a este equipo en un lugar enrarecido en el que nunca antes habían estado: Contenders. Los Pels deberían competir en la cima del Oeste junto con los Nuggets, los Clippers y los actuales campeones Warriors.
Después de una historia de perder a dos de los mejores jugadores que el juego haya visto en intercambios, los Pelicans finalmente han construido un elenco alrededor de su superestrella Zion que hará que sea difícil para él escapar. Firmó una extensión de novato de cinco años por valor de $ 193 millones este verano. Y aunque firmar una extensión no es una señal de que está destinado a pasar toda su carrera con los Pels, le da al equipo un cronograma de cinco años para demostrarle a Zion que están comprometidos a dejar atrás el pasado y finalmente darle una razón a Bourbon Street. para celebrar algo tanto como hace libertinaje.