Nos subimos al auto para hacer compras o dejar a los niños en la escuela. Pero si bien el automóvil es conveniente, estos viajes cortos se suman en términos de emisiones, contaminación y costo de gasolina.
Cerca de la mitad (44 por ciento) de todos los viajes diarios en Australia se realizan en automóvil, y menos de 10 km. De los 4,2 millones de viajes diarios en coche que realiza Perth, 2,8 son para distancias inferiores a 2 km.
Esto es común en los países más ricos. En Estados Unidos, un asombroso 60 por ciento de todos los viajes en automóvil cubren menos de 10 kilómetros.
Entonces, ¿cuál es la mejor solución? Se podría pensar que cambiar a un vehículo eléctrico es el paso natural. De hecho, para viajes cortos, una bicicleta o ciclomotor eléctrico podría ser mejor para usted y para el planeta. Esto se debe a que estas formas de transporte, conocidas colectivamente como micromovilidad eléctrica, son más baratas de comprar y operar.
Pero es más que eso: en realidad están desplazando cuatro veces más demanda de petróleo que todos los autos eléctricos del mundo en la actualidad, debido a su asombrosa aceptación en China y otras naciones donde los ciclomotores son una forma común de transporte.
¿Como puede ser?
El año pasado, en las carreteras del mundo había más de 20 millones de vehículos eléctricos y 1,3 millones de vehículos eléctricos comerciales, como autobuses, furgonetas de reparto y camiones.
Pero este número de vehículos de cuatro o más ruedas queda totalmente eclipsado por los vehículos de dos y tres ruedas. El año pasado había más de 280 millones de ciclomotores, scooters, motocicletas y vehículos de tres ruedas eléctricos en las carreteras. Su enorme popularidad ya está reduciendo la demanda de petróleo en un millón de barriles de petróleo por día, alrededor del 1 por ciento de la demanda total de petróleo del mundo, según estimaciones de Bloomberg New Energy Finance.
¿Qué pasa con los vehículos eléctricos? Después de todo, los vehículos eléctricos han sido anunciados como una solución milagrosa para las emisiones de los automóviles y la contaminación del aire en las ciudades, ya que sus emisiones de escape son cero. Si se cargan con energía renovable, se vuelven aún más ecológicos.
Pero verlos como un bien indiscutible es un error. Son coches más limpios, pero siguen siendo coches, ocupan espacio en las carreteras y requieren mucha electricidad para funcionar. Sus baterías los hacen más pesados que los de un coche tradicional y dependen en gran medida de la extracción de elementos de tierras raras. Si bien los vehículos eléctricos son en general mucho más ecológicos que los automóviles con motor de combustión interna, la fabricación de baterías puede socavar algunos de los avances.
En el lado positivo, los automóviles de gasolina cuestan alrededor de 0,14 dólares australianos por kilómetro en combustible, o alrededor de 1.820 dólares en combustible al año para un automóvil promedio que recorre 12.000 kilómetros. El mantenimiento tiene un promedio de 910 dólares al año, lo que eleva el total a 2.730 dólares para un coche de gasolina.
Por el contrario, cargar un vehículo eléctrico costaría alrededor de 480 dólares por esa distancia. El mantenimiento de 240 dólares eleva los costos de funcionamiento anuales a 720 dólares. Por tanto, el funcionamiento de los vehículos eléctricos es mucho más barato. Pero son caros de comprar.
¿Qué ventajas tienen los ciclomotores y las bicicletas eléctricas?
La revolución del transporte eléctrico es una gran oportunidad para repensar cómo nos movemos por nuestras ciudades y si necesitamos un automóvil.
Al fin y al cabo, los coches suelen tener un solo ocupante. Estás gastando mucha energía para transportarte.
Por el contrario, los ciclomotores y las bicicletas eléctricas consumen mucha menos energía para transportar a una o dos personas. También son mucho más baratos de comprar y operar que los autos eléctricos.
Si viajas en una bicicleta eléctrica 20 km al día, cinco días a la semana, el coste de carga sería de unos 20 dólares al año.
En Australia, las bicicletas eléctricas están pasando muy rápidamente de ser un pasatiempo para aficionados a convertirse en un medio de transporte urbano serio. El año pasado se vendieron aquí más de 100.000 bicicletas eléctricas.
Por supuesto, es poco probable que utilices ciclomotores o bicicletas eléctricas para conducir de Sydney a Melbourne. Su valor real está en los viajes cortos (el recorrido a la escuela, el recorrido por la leche y el pan, o incluso el viaje diario) donde toman aproximadamente el mismo tiempo o menos que un automóvil.
Las opciones eléctricas más pequeñas, como scooters y patinetas, también ofrecen una forma de superar el problema del último kilómetro que afecta a los sistemas de transporte público. Ésta, en definitiva, es la distancia incómoda entre tu domicilio y la estación o parada de autobús. Ser capaz de cubrir esta distancia rápidamente puede cambiar las reglas del juego para el transporte público.
Si se adopta, la micromovilidad eléctrica puede reducir las emisiones urbanas. Un estudio de usuarios de scooters eléctricos en el Reino Unido encontró que estos viajes producían hasta un 45 por ciento menos de dióxido de carbono que las alternativas.
Investigadores estadounidenses estiman que si los viajes en bicicleta eléctrica se expandieran al 11 por ciento de todos los viajes en vehículos, las emisiones del transporte disminuirían aproximadamente un 7 por ciento.
A medida que los precios de la gasolina aumentan y los precios de las baterías caen, los costos de funcionamiento más baratos de los vehículos eléctricos y los costos de funcionamiento aún más baratos de los ciclomotores, bicicletas y scooters eléctricos seguirán erosionando la demanda de petróleo.
Ahora se proyecta que la demanda mundial de petróleo alcanzará su punto máximo en 2028 con 105,7 millones de barriles por día, y luego comenzará a caer, según la Agencia Internacional de Energía.
Los vehículos eléctricos desempeñarán un papel en la reducción de la demanda de petróleo. Pero bien puede ser que la micromovilidad eléctrica reduzca la demanda más rápidamente, dada la rapidez con la que se están adoptando estas opciones más baratas y abundantes.
Que significa esto para mi?
Si está pensando en pasarse a la electricidad, vale la pena analizar de cerca sus necesidades de transporte. Si vive en un suburbio exterior o en ciudades regionales, es posible que le resulte más adecuado el mayor alcance y mayor capacidad de un automóvil eléctrico.
Pero para muchas personas, es probable que tengan una variedad de opciones. Es posible que tengas un vehículo eléctrico para viajes más largos o viajes en grupo, así como una bicicleta eléctrica para ir al colegio o hacer la compra.
Muhammad Rizwan Azhar, Universidad Edith Cowan y Waqas Uzair, Universidad Edith Cowan.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.