Meta se enfrenta a una demanda masiva de 41 estados y del Distrito de Columbia por presuntos daños a sus usuarios jóvenes. Los fiscales generales de docenas de estados se unieron a la presentación presentada ante un tribunal federal de California, alegando que Meta sabía que sus características “adictivas” eran dañinas y engañó intencionalmente al público sobre la seguridad de su plataforma.
Además de la demanda de California, los fiscales generales de otros ocho estados presentaron sus propios reclamos contra la empresa. En un comunicado, el Fiscal General de California, Rob Bonta, describió las presentaciones como parte de un “esfuerzo coordinado” para responsabilizar a Meta por supuesta mala conducta. «Nuestra investigación bipartidista ha llegado a una conclusión solemne: Meta ha estado dañando a nuestros niños y adolescentes, cultivando la adicción para aumentar las ganancias corporativas», dijo Bonta en un comunicado.
Un argumento central de la demanda es que el modelo de negocio de Meta depende de mantener la atención de los usuarios jóvenes en Facebook e Instagram, incluso a expensas de su bienestar. «Meta diseñó e implementó características de producto dañinas y psicológicamente manipuladoras para inducir el uso compulsivo y extendido de la Plataforma por parte de los usuarios jóvenes, mientras aseguraba falsamente al público que sus características eran seguras y adecuadas para los usuarios jóvenes», afirma la demanda. Agregó que la compañía compartía «rutinariamente» informes que sugerían lo contrario a pesar de una «abrumadora investigación interna» que demostraba que sus características eran dañinas.
La demanda, cuyas secciones están redactadas, también menciona otras características de Instagram, incluidos los me gusta, los filtros y su algoritmo de recomendación. Afirma que los me gusta promueven el “uso compulsivo” de la aplicación y que los filtros pueden promover trastornos alimentarios y dismorfia corporal. La demanda también alega que las recomendaciones de Instagram están «diseñadas para capitalizar las respuestas de dopamina de los usuarios jóvenes y crear un ciclo adictivo de participación». Los algoritmos de la aplicación, alega, «rutinariamente presentan a los usuarios jóvenes contenido psicológica y emocionalmente angustiante», con el fin de aumentar el tiempo que pasan en la aplicación.
«Compartimos el compromiso de los fiscales generales de brindarles a los adolescentes experiencias seguras y positivas en línea, y ya hemos introducido más de 30 herramientas para apoyar a los adolescentes y sus familias», dijo un portavoz de Meta en un comunicado. «Estamos decepcionados de que en lugar de trabajar productivamente con empresas de toda la industria para crear estándares claros y apropiados para la edad de las muchas aplicaciones que usan los adolescentes, los fiscales generales hayan elegido este camino».
La demanda es el último ajuste de cuentas sobre el manejo de la seguridad juvenil por parte de la compañía. Los legisladores, reguladores y otros funcionarios se han centrado cada vez más en el tema y en si las empresas de redes sociales están haciendo lo suficiente para proteger a sus usuarios más jóvenes. Meta ha sido objeto de especial escrutinio desde la divulgación de documentos internos por parte de un ex empleado convertido en denunciante.
Sus revelaciones, conocidas como Archivos de Facebook, incluían que adolescentes que luchaban con problemas de salud mental informaron que Instagram los hacía sentir peor. La empresa ha intentado restar importancia a esta investigación, diciendo que fue sacada de contexto.
Las revelaciones finalmente llevaron a la compañía a trabajar indefinidamente en una aplicación Instagram Kids. Meta también lanzó una serie de nuevas funciones de seguridad para Instagram, incluida la configuración de privacidad predeterminada y la limitación de funciones de orientación de anuncios para adolescentes más jóvenes. Instagram también agregó que los adolescentes «se tomen un descanso» de la aplicación y de las nuevas funciones.
De acuerdo a , Las demandas son el resultado de una investigación de años sobre Meta encabezada por los fiscales generales de Colorado y Tennessee. Meta había estado en conversaciones para llegar a un acuerdo con los estados, pero esas conversaciones «fracasaron».
Meta no es la única empresa de redes sociales que se ha enfrentado a un escrutinio por su efecto en los usuarios adolescentes. Snap, TikTok y YouTube también han sido denunciados por los legisladores por cuestiones de seguridad. En su declaración sobre la demanda de Meta, el fiscal general de California, Bonta, señaló que también hay «una investigación en curso sobre TikTok por daños a los jóvenes asociados con el uso de su plataforma».