Para expandir el acceso a sus autos sin conductor, Waymo se está asociando con un socio poco probable: Uber.
Las compañías anunciaron una «asociación estratégica de varios años» para que los viajes de Waymo estén disponibles en la aplicación de Uber para los usuarios de Phoenix, Arizona. La noticia es algo sorprendente dado que Uber y Waymo se vieron envueltos en una tensa batalla legal por secretos comerciales robados hace varios años.
“Esta integración se lanzará públicamente a finales de este año con un número determinado de vehículos Waymo en el territorio operativo recientemente ampliado de Waymo en Phoenix, e incluirá entregas locales y viajes de transporte compartido”, dijeron las compañías en una publicación de blog.(Se abre en una nueva ventana).
También describen la asociación como beneficiosa para ambas empresas. Waymo, una subsidiaria de la empresa matriz de Google, Alphabet, aprovecha la gran base de usuarios de Uber. A cambio, Uber puede ofrecer viajes en taxis automáticos, años después de que vendió su propio negocio de vehículos autónomos. (Dicho esto, Uber todavía está trabajando en taxis autónomos a través de una asociación con Motional, una empresa conjunta entre Hyundai y el proveedor automotriz irlandés-estadounidense Aptiv).
Actualmente, Waymo ofrece viajes autónomos a través de su propia aplicación móvil, Waymo One. Pero solo tiene unas 100.000 descargas, junto con una reseña de 3,6 estrellas, en Google Play. En contraste, Uber se ha descargado más de 500 millones de veces y ha mantenido una reseña de 4,7 estrellas.
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Las dos empresas se pelearon anteriormente en 2017 después de que Waymo acusara a un exempleado de robar sus secretos comerciales y dárselos a Uber. La demanda posterior exigió que el tribunal suspendiera a Uber de su investigación de vehículos autónomos hasta que se resolviera el caso. Pero un año después, Uber llegó a un acuerdo que implicaba ceder una participación del 0,34 %, valorada en 245 millones de dólares, a Waymo. Uber también nombró a un nuevo CEO, Dara Khosrowshahi.
Ambas compañías siguen compitiendo por los mismos pasajeros, ya que Waymo expande gradualmente sus autos sin conductor a más ciudades. Una gran pregunta es si Uber ofrecerá viajes de Waymo en áreas adicionales fuera de Phoenix. La compañía no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
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