Con la novena fábrica que acaba de abrir en el Reino Medio, el grupo de productos químicos especializados del área de Basilea quiere beneficiarse del rápido aumento de la demanda. Los esfuerzos de Beijing para proteger el medio ambiente y modernizar la industria están ayudando a la empresa.
Desde la sede de Clariant en Pratteln BL uno mira expectante a China.
La construcción de la nueva fábrica del grupo químico Clariant en China tomó solo dieciocho meses. A fines del verano de 2020, China fue aislada debido a la pandemia, los suizos colocaron la primera piedra de la planta en Jiaxing, cerca de Shanghái, y la producción comenzó en marzo de 2022.
Pero solo ahora que Beijing se despidió de su política de cero covid, el jefe de Clariant, Conrad Keijzer, pudo inaugurar oficialmente la nueva fábrica. El miércoles, Keijzer cortó la cinta simbólica en un escenario frente a la planta. Fue su primera visita a China como CEO de Clariant. El holandés asumió el cargo en enero de 2021. De ahora en adelante quiere venir a China “dos o tres veces al año”, según dice.
Unos cincuenta empleados producen los denominados catalizadores en la nueva planta de Jiaxing, que se utilizan para fabricar polipropileno. Esto es necesario, entre otras cosas, para envases en la industria alimentaria y para piezas de plástico en la industria del automóvil.
Es la novena fábrica del grupo de Basilea en China, y no la última. Clariant pretende poner en funcionamiento otra planta en julio; El próximo año, dos instalaciones de producción más estarán en línea en China. La empresa ha invertido recientemente un total de 300 millones de francos suizos en China. Y ese no debería ser el final todavía. “Todavía hay mucho espacio para la expansión en la nueva planta aquí en Jiaxing”, dice Keijzer.
Crecimiento dinámico en la industria química
Con este compromiso, Clariant tiene en cuenta el crecimiento dinámico de la industria química en China. China representa el 40 por ciento del mercado químico mundial; alrededor del 50 por ciento del crecimiento global en la industria proviene del Reino Medio. «La demanda es enorme», dice Keijzer. Clariant, con sus aplicaciones y productos químicos especiales, se encuentra en una posición cómoda. Los productos son requeridos, entre otras cosas, para tecnologías verdes y electromovilidad, campos que el gobierno chino está impulsando.
El holandés Conrad Keijzer ha sido director de Clariant desde principios de 2021.
Además, Clariant se considera una empresa de alta tecnología y, por lo tanto, contribuye a elevar la industria china a un nivel cualitativamente superior. Y a los gobernantes de Beijing les gusta ver eso. Apenas hay un discurso de un importante político chino en estos días que no contenga la frase «desarrollo de alta calidad»: lejos de la producción barata y hacia la industria de alta tecnología, eso significa. Las autoridades locales, incluidas las de Jiaxing, están felices. sobre inversiones como esta de Clariant. El apoyo de las autoridades locales, dice Keijzer, ha sido enorme.
“Estamos muy contentos con la nueva fábrica”, dice el teniente de alcalde responsable del distrito de Pinghu, Yang Jinping, en una entrevista y se refiere con orgullo a otras empresas de Suiza y Alemania que han construido fábricas en las inmediaciones. Pero eso no es suficiente para él. La próxima semana, Yang quiere viajar a Frankfurt, Hannover y Zúrich.
Allí está planeando conversaciones con otras empresas sobre posibles asentamientos en Jiaxing. Yang dice: «Necesitamos más empresas como esta». Pero también es cierto que los políticos locales como Yang están bajo una gran presión de Beijing para garantizar que se establezcan asentamientos industriales con un alto valor agregado.
China, el mercado de crecimiento más importante
Para Clariant, China es el mercado de crecimiento más importante. El año pasado, el grupo pudo aumentar sus ventas en China en un 23 por ciento a 572 millones de francos. Toda la industria química en China creció un poco más del 3 por ciento. Alrededor del 11 por ciento de las ventas del grupo de casi 5.200 millones de francos suizos provinieron de China el año pasado. Keijzer está seguro de que podrá aumentar esta participación al 14 por ciento para 2025.
La localización consistente del negocio debería ayudar. Actualmente, Clariant todavía niega alrededor de la mitad de su negocio en China con la ayuda de importaciones y suministros de plantas en Europa y EE. UU. Pero eso debería cambiar rápidamente; de ahí las inversiones en más y más fábricas nuevas.
Pero Keijzer también está en proceso de establecer otras actividades grupales en China además de la producción pura. Esto incluye investigación y desarrollo, así como ventas y marketing, distribución y servicio al cliente. Keijzer dice: «Estamos en China por China». A diferencia de las empresas que utilizan el Reino Medio únicamente como lugar de exportación. El campus de investigación en Shanghái, que abrió hace dos años y en el que ahora Clariant emplea a más de 350 personas, también encaja en esta estrategia.
Preocupación por las tensiones geopolíticas
Keijzer está preocupado por las crecientes tensiones geopolíticas, especialmente por la creciente confrontación entre China y Estados Unidos. “Las tensiones geopolíticas nunca son buenas para los negocios”, dice el jefe de Clariant. La crisis energética en Europa, por ejemplo, es un resultado directo de la brutal invasión rusa de Ucrania, según Keijzer.
Es probable que el negocio de Clariant en China no se vea afectado por la agitación geopolítica, también porque el grupo localiza cada vez más sus actividades. El curso de confrontación en el que la Unión Europea y, hasta cierto punto, Suiza han oscilado está haciendo fruncir el ceño a Keijzer. «Tenemos que mantenernos absolutamente en contacto con China», dice el jefe de Clariant, «porque los problemas del mundo no se pueden resolver sin China».