A pesar de rechazar a Michaels para un concierto permanente, Brooks se unió a SNL de alguna manera, proporcionando al programa varios cortometrajes que hizo. (Para ustedes, jóvenes, imaginen una encarnación temprana del SNL Digital Short, ¡pero en película!) Estos cortos inspiraron a Brooks a continuar su búsqueda de la dirección, lo que finalmente lo llevó a abordar un largometraje.
Curiosamente, es la primera película de Brooks, «Real Life» de 1979, la que en realidad puede haber sido pionera en un formato de televisión en lugar de su rechazo a la oferta de Michaels. Inspirándose en la serie de 12 capítulos de PBS «An American Family» (filmada en 1971, emitida en 1973), Brooks tomó el concepto de cámaras de cine de esa docuserie siguiendo las hazañas diarias de personas reales y lo amplió en forma de comedia clásica. Interpretándose a sí mismo, Brooks se acerca a la familia ficticia (pero real en el canon de la película), los Yeager (dirigidos por Charles Grodin y Frances Lee McCain) con una oferta para seguirlos y filmarlos a lo largo de sus vidas. Brooks pronto se da cuenta de que él y su equipo necesitarán manipular a la familia detrás de escena para obtener imágenes más emocionantes.
«Real Life» no solo actúa como un ejemplo perfecto de un falso documental, un formato que solo ha aumentado en popularidad a lo largo de las décadas, sino que también establece una fórmula bastante típica de lo que se convirtió en «reality TV», especialmente durante sus primeros años en el comienzo del siglo XXI. Ya sea intencional o no, ya sea toda la verdad o no (cuando se trata de SNL), está claro que Albert Brooks es, al menos en parte, responsable de dar forma al panorama actual del entretenimiento.