Cuando Cindy primero probó los suplementos dietéticos Artemisia Anti-Hemorrhage Formula que compró en Amazon, no tenía motivos para sospechar que estaba comiendo burro. Nativa de California y vegetariana de toda la vida, asumió que el minorista en línea más grande del mundo había examinado las afirmaciones de que la botella estaba hecha de «hierbas naturales 100% puras». Pero mientras leía el reverso de la botella, notó un ingrediente que no había visto antes: “gelatina nigra”. Lo buscó en Google y lo que encontró le revolvió el estómago.
Cada año, millones de burros son sacrificados y desollados para hacer la llamada gelatina nigra que se encuentra en el suplemento dietético de Cindy. Más comúnmente llamado «ejiao» o «gelatina de piel de burro», el producto animal está hecho de piel de burro. Tiene una demanda tan alta debido a sus supuestos beneficios para la salud que está diezmando la población mundial de burros y ha llevado a un trato cada vez más brutal de los animales, según un informe de 2019 de Donkey Sanctuary, una organización de defensa. Un video que obtuvo la organización muestra a los trabajadores en Tanzania golpeando burros con martillos para cumplir con sus cuotas de sacrificio. “No es a base de hierbas. Literalmente está hecho con burros”, dice Cindy, quien pidió usar solo su nombre de pila por razones de privacidad. «¿Por qué Amazon vendería algo tan cruel?»
Si bien algunos minoristas como Walmart y eBay se han comprometido a dejar de vender productos que contienen ejiao, los artículos comestibles que contienen este ingrediente están ampliamente a la venta en Amazon a pesar de las múltiples peticiones para que deje de venderlos. Una demanda legal presentada en California la semana pasada por el Centro de Estudios Equinos Contemporáneos, una organización sin fines de lucro, afirma que la venta continua de estos productos a base de burros por parte de Amazon es más que desagradable: puede ser ilegal.
El Centro alega que la distribución y venta de ejiao por parte de Amazon viola una oscura ley de bienestar animal de California llamada Ley de Prohibición de Matanza de Caballos y Venta de Carne de Caballo para Consumo Humano. La iniciativa electoral de 1998, conocida en el momento de su aprobación como Proposición Seis, tipifica como delito la venta de carne de caballo para consumo humano porque los caballos, al igual que los perros y los gatos, no son animales de consumo y merecen protecciones similares. El Centro argumenta que, según el estatuto, la carne de caballo se define como cualquier parte de cualquier equino, incluidos los burros.
Para Frank Rothschild, director del Centro de Estudios Equinos Contemporáneos, la ley es clara: los burros son equinos y la venta de ejiao para consumo humano en California es ilegal. “Somos una organización científica y no estamos en el negocio de la defensa nacional. Queremos que los acusados dejen de vender ejiao porque es ilegal”, dice. “Esa es la ley”.
Bruce Wagman, un abogado no afiliado a la demanda que ha practicado derecho animal en California durante 18 años, dice que si bien el centro presenta un argumento razonable, no está claro si un juez estaría de acuerdo porque la redacción de la ley deja espacio para la interpretación. “La carne de caballo no está realmente definida en el texto del estatuto relevante”, dice. “Pero el espíritu de la Propuesta Seis es absolutamente evitar que los equinos, incluidos los burros, sean sacrificados para que la gente los consuma. Período.»