En las populares pistas de Mürren, Saas-Fee y Belalp se unen el deporte alpino, las peligrosas carreras de velocidad y la gran fiesta. Un reportaje desde las pistas.
Este sábado por la mañana, a las 6:45 de la mañana, varios centenares de esquiadores subieron a la montaña. Y ahora, poco antes de las 8 de la mañana, se encuentran en lo más alto de la estación de esquí de Saas-Fee, justo delante de la caseta de salida a 3.600 metros sobre el nivel del mar, frente a una antigua cabina azul del teleférico. La mayoría de los ciclistas han enfundado sus diferentes cuerpos atléticos en ropa de carreras, trajes de esquí ajustados como los de los profesionales. Frente a ellos se encuentra el recorrido de la carrera Allalin, un descenso de nueve kilómetros de longitud.
El descenso del Allalin desde Saas-Fee es el final de las “Super Three Races”. El último descenso suizo de la temporada. La serie de carreras incluye el “Hexe” en Belalp, la carrera Inferno en Mürren en el Oberland bernés y, por supuesto, la carrera en Allalin. Cada año se elige el campeón amateur de descenso en esta serie. Se celebran esquí, carreras de velocidad, folklore y festivales folclóricos.
“Gring achi y hola”
En la zona de salida también se encuentra Kilian Rufener, de 22 años, procedente de Zweisimmen. Viste un viejo uniforme de esquí de Swisscom como el que llevaban los profesionales suizos, un casco azul y esquís Stöckli. Antes de la última carrera de la temporada, Rufener es líder en la clasificación general de los “Super Three”. Tiene una cómoda ventaja y debería ganar la clasificación general. Pero no es tan fácil.
Kilian Rufener lidera la clasificación general de los “Super Three” antes de la carrera Allalin.
Rufener comenzó el descenso de Allalin como líder general el año pasado. La victoria estaba al alcance, pero luego se “volcó” en una pendiente pronunciada debajo de Morenia. Demasiado riesgo, demasiada presión, afirma Rufener. Se acabó el liderato, se acabó la victoria.
Y ahora Rufener tendrá que tener paciencia en la casa de salida. Por delante de él pueden subir a las pistas los 40 pilotos de la “Liga de Campeones”, 30 hombres y 10 mujeres. Cualquiera que participe durante mucho tiempo en carreras de descenso suizas y consiga buenos tiempos entrará en esta categoría exclusiva. Aquí hay conductores que llevan más de 40 años aquí. Kilian Rufener sólo lleva dos años conduciendo y empieza con el número 60.
Ahora repasa mentalmente el camino, visualiza y habla consigo mismo. De todos modos, no hay mucho tiempo para pensar en ello, dice. “En el bloque de salida dice: ‘Gring achi y hola’”.
“Milla Blanca”, “Eiskristall”, “Derbyhang”
Exactamente a las 7:47 suena la señal: “La pendiente está libre” y la carrera puede comenzar. Los ciclistas bajan la montaña cada 12 segundos. Pasará por lugares clave como la “Milla Blanca”, el “Eiskristall” y el “Derbyhang”. Cualquiera que se arriesgue al máximo puede alcanzar velocidades máximas de hasta 150 kilómetros por hora. Pero a diferencia de las carreras de la Copa del Mundo, las rutas de descenso de los “Super Three” apenas están aseguradas. Varios ciclistas se caen cada año. Se dice que los conductores más rápidos simplemente “vuelven la cabeza” cuando corren montaña abajo.
Los participantes visten trajes de esquí ajustados como los profesionales.
Suiza sigue siendo un país de esquí, como lo demuestran las populares pistas de descenso. Lo que para los profesionales son el Lauberhorn de Wengen, el Streif de Kitzbühel o el Tofana de Cortina d’Ampezzo, para los aficionados son el Hexe, el Inferno y el Allalin. Antiguamente se celebraba el “Tiro Blanco” en Laax y el “Derby de Parsenn” en Davos. Hoy las carreras se llevan a cabo durante tres fines de semana entre enero y abril. Y exigimos todo a los conductores. Hay que superar un total de 36 kilómetros y un desnivel de 5.500 metros.
La carrera Allalin es la más rápida y técnicamente más exigente. La primera carrera se celebró en Saas-Fee en 1946. Entonces nueve lugareños escalaron el Allalinhorn y esquiaron por la pista no acondicionada hasta Saas-Fee, desde los 4.027 metros de altitud hasta los 1.800. Ocho años más tarde se produjo otro descenso. Luego hubo una larga pausa hasta que en 1983 la carrera se convirtió en la carrera de descenso suiza.
Hoy en día, las pistas populares son importantes para los destinos turísticos porque generan valor añadido a mitad o final de temporada. Se benefician hoteles, restaurantes, tiendas y ferrocarriles de montaña.
No es el mejor corredor, pero sí el más rápido.
El jueves por la tarde, dos días antes de la carrera Allalin, Saas-Fee vuelve a estar ocupada. Por los altavoces de los bares de après-ski se escuchan “Cotton Eye Joe”, “Petra Rumpfenegger” o canciones de los Backstreet Boys. La gente baila en los porches con paneles de madera, bebe vodka verde caliente, Aperol Spritz y cerveza.
Un conductor llega a la meta en el campo deportivo de Saas-Fee. Al fondo se puede ver la zona de espectadores.
Kilian Rufener, un granjero formado que trabaja como asistente de vuelo en verano y como carpintero en invierno, se encuentra este jueves en un hotel en el centro del pueblo y pide una Coca-Cola. Tiene un salmonete rizado, ojos marrones y habla amplio alemán bernés. Dentro de dos días será el perseguido en la carrera, pero parece relajado.
No es el mejor piloto, dice Rufener, pero sí el más rápido. El entrenamiento no es uno de sus puntos fuertes. Su preparación para las carreras fue banal. «Un poquito en la bicicleta. No hago mucho más”. Quien entrena para una carrera tiene expectativas y eso repercute negativamente en su conducción. Es minimalista y prefiere llegar a su objetivo con poco esfuerzo.
Rufener sabe de lo que habla. Con más trabajo podría haberse convertido en esquiador profesional. Una vez participó durante un año en el equipo suizo de cross-ski. Pero la vida como profesional no le convenía. «Ese no era mi mundo», dice Rufener. Se siente mucho mejor en las populares pistas de descenso que en el circuito de esquí profesional. “Aquí hay un gran ambiente sin competencia. Se forman amistades. Me gusta eso.»
Como bandas de motociclistas en la nieve.
La mayoría de los ciclistas que acuden a las populares pistas proceden del Oberland bernés y de la Suiza central. Pero también participan franceses, alemanes, italianos, checos y americanos. A menudo viajan en equipos, con buenos viejos amigos. Los equipos tienen nombres como Banana Boys, Heiligchrüüz-Crow, Niedersimmental III, Skikiller Fricktal. Llevan su propia mercancía, gorros, camisetas y chaquetas polares. Y parecen bandas de motociclistas en la nieve.
El descenso se completó con éxito. Los pilotos amateurs animan en la zona de meta.
Ahora, el día de la carrera, Kilian Rufener sigue en la salida. Pero la carrera ha comenzado. Un conductor alcanza al competidor que empezó antes que él en las pistas. Se produce una delicada maniobra de adelantamiento. La escena recuerda a los Juegos Olímpicos de 1992, cuando un corredor adelantó a su competidor en el slalom gigante. El legendario comentarista de televisión Hans Jucker gritó ante el micrófono: “¡Ahí, chömmet dos! ¡Ho Ho Ho! ¡Bastante bien!» Este tipo de maniobras son normales en las “Super Three Races”. El locutor en la zona de meta dice: “¡Cuidado, la salud es lo primero!” La carrera se transmitirá en vivo por la televisión local y por YouTube.
“Esquiadores molestos”
En el recinto del festival, al final del evento, en el campo deportivo de Kalbermatten, Ambros Bumann se encuentra bajo una sombrilla con una gorra de visera negra y una copa de vino blanco. Bumann parece un mecenas, todo el mundo lo conoce. Fue presidente del comité organizador de las carreras Allalin durante 21 años. Sobre el mito del descenso suizo, comenta: “Aquí los aficionados pueden esquiar en una pista acordonada y preparada profesionalmente. De lo contrario, sólo los profesionales pueden hacerlo”. Entonces Bumann mira a Mittelallalin. “Pero debo decir que cualquiera que conduzca hasta aquí a toda velocidad tiene que estar un poco loco”.
“¡Ahí, chömmet dos!”, habría gritado el comentarista de televisión Hans Jucker. Este tipo de maniobras son normales en las “Super Three Races”.
Bumann participa en todas las elecciones, aunque hace dos años entregó la presidencia a la generación más joven. La montaña no lo dejará ir. La mentalidad de los pilotos no ha cambiado en todos estos años. «Los esquiadores duros empiezan aquí». Muchos fracasaron anteriormente en un equipo juvenil de la federación nacional, pero conservaron su talento y ambición.
Los primeros corredores están llegando a la meta. Y caer de puro cansancio. El descenso les dejó sin aliento. Pero luego se levantan, se abrazan, se acercan al banco del banquete, toman algo de beber y filosofan sobre la partida.
Incluso ahora, temprano en la mañana, hace unos diez grados de temperatura. La salida de la carrera tuvo que aplazarse media hora debido al calor. El sol suaviza la nieve cada minuto. El líder de la general, Kilian Rufener, también tiene que volver a preocuparse.
La carrera se retransmitirá en una gran pantalla en la zona de meta.
En un tramo en el que no puede adelantar, tiene delante a un piloto más lento. Rufener tiene que frenar y pierde tiempo. Su cornisa se derrite como nieve bajo la luz deslumbrante.
Botellas verdes “Blonde 25” en lugar de latas de Red Bull
La zona de meta ya está llena. Los conductores conceden entrevistas a la televisión local como profesionales. Pero en lugar de latas de Red Bull, miran a la cámara las botellas verdes de la marca de cerveza del Valais “Blonde 25”. Por los altavoces suenan éxitos del après-ski y la gente se ríe por todas partes.
Kilian Rufener finalmente cruzó la meta con el séptimo mejor tiempo del día. Pierde diez segundos respecto a su rival más inmediato en la clasificación general. Está por debajo de sus expectativas, pero la ventaja de 21 segundos de Rufener fue suficientemente grande.
Rufener se lleva la victoria general. Y pronto tiene su primera cerveza en la mano, sudoroso y feliz. El dorsal y el trofeo que recibirá por la noche encontrarán un lugar especial en casa, afirma. Y ya se habla de participar el año que viene.