¿Los rumoreados auriculares de realidad mixta de Apple prepararán a la empresa para el fracaso o para un futuro en el que las gafas inteligentes estén en todas partes? Esa es la gran pregunta que me ronda por la mente mientras nos preparamos para la Conferencia mundial anual de desarrolladores la próxima semana. A pesar del historial de Apple con la tecnología incipiente disruptiva, sobre todo con el iPod y el iPhone, hay muchas razones para el escepticismo cuando se trata de la realidad mixta. Los visores de realidad mixta existentes como HoloLens 2 y Magic Leap 2 están dirigidos principalmente a clientes corporativos que pueden soportar más fácilmente los altos precios. Podría decirse que los auriculares VR se han estancado en lo que respecta a la profundidad de sus experiencias y su mercado potencial. Solo mire el , que en su mayoría recicla juegos de realidad virtual existentes.
Y luego está el problema principal, el que Apple necesita resolver más que cualquier otra cosa: ¿Por qué los consumidores convencionales… no los primeros usuarios geek o los jugadores apasionados: ¿quieren usar algo en la cabeza durante períodos prolongados? Un visor de realidad mixta no sería como el iPod o el iPhone, que ampliaron las posibilidades de los productos existentes pero que podrían deslizarse fácilmente en su bolsillo. No es solo como los AirPods o el Apple Watch, accesorios destinados a complementar el hardware existente de Apple. Un auricular, por definición, tendría que ser un producto que lo consuma todo, un recordatorio persistente de que está viendo el mundo a través de los ojos de Apple.
En su discurso de apertura de la WWDC el lunes, Apple tendrá que defender sus auriculares de realidad mixta tan hábilmente como Steve Jobs presentó el iPhone y el iPod. Pero esta vez, es probable que no tenga un producto completo destinado a los usuarios principales. (Es cierto que el iPhone tardó algunos años en transformarse en algo más atractivo con la adición de 3G y la App Store). fe en que eventualmente será más asequible y realmente útil.
Reportando desde apunta a que los auriculares de realidad mixta de Apple, potencialmente, son un dispositivo de $ 3,000 con un enfoque en juegos, ejercicio y productividad. Se dice que depende de los gestos de los dedos para navegar por una interfaz flotante, y habrá un teclado virtual junto con soporte para teclados físicos. Además, Gurman señala que habrá una corona digital, similar al Apple Watch, que puede hacer la transición de los auriculares de una realidad virtual completamente inmersiva a una realidad mixta, que combinará la interfaz digital con el mundo real usando cámaras integradas.
El fundador de Magic Leap (y coanfitrión del podcast), Rony Abovitz, ve los auriculares potenciales de Apple como un gran impulso para la industria de la realidad mixta. «Si Apple realmente revela un sistema XR la próxima semana, ese acto por sí solo ayudará a validar la creencia compartida por muchos pioneros de XR de que XR es la próxima plataforma informática importante», dijo a Engadget por correo electrónico. «Tomará tiempo y varias generaciones perfeccionar, pero deberíamos ver que el mercado se mueve más rápidamente después de este hito».
Devindra Hardawar/Engadget
Pero no todo el mundo está convencido de que la «realidad mixta» (MR) sea el camino a seguir. Edward Saatchi, el fundador del estudio de realidad virtual Fable y el fundador original de Story Studio de Oculus, me dice que todavía «no está convencido» sobre el concepto de MR: «Como creador de realidad virtual y realidad aumentada, existen diferencias significativas entre hacer contenido de realidad aumentada y creando contenido de realidad virtual y es difícil ver cómo un auricular MR que no puede decidir entre AR y VR tendrá un gran éxito».
«AR y VR presentan desafíos de diseño significativamente diferentes y no se puede transferir una aplicación AR a una aplicación VR», agregó Saatchi. Él lo compara con los accesorios de gamepad de teléfonos inteligentes, como Backbone y Razer Kiyo, que tienen como objetivo permitirte jugar juegos de consola complejos o juegos de teléfono casuales. Juntarlos simplemente «no se siente bien» para él.
Por más turbias que parezcan las intenciones de Apple en este momento, la industria de la realidad mixta está preparada para el tipo de interrupción por la que la compañía es conocida. Después de todo, Apple no fabricó el primer dispositivo MP3 ni el primer teléfono inteligente. Pero fue la primera compañía en crear una tienda de música simple respaldada por la industria de la música, y el iPhone representó un gran avance sobre lo que ofrecían BlackBerry y otras plataformas de teléfonos inteligentes en 2007.
«La pieza más grande que Apple trae a la mesa con este [headset] es la base instalada de Apple y la capacidad de aprovechar toda la otra tecnología de Apple con una gran cantidad de hardware ya instalado», dijo a Engadget Jack Gold, presidente y analista principal de J. Gold Associates. «Meta no tiene la misma capacidad ya que en realidad es solo un juego de navegador/software. Apple podría acoplar fácilmente cualquier auricular con enlaces (y actualizaciones del sistema operativo) a iPhones y Macs y tener un mercado integrado de millones. Por lo tanto, Apple tiene una ventaja frente a cualquiera en el mercado con una base instalada de usuarios que podría actualizarse fácilmente».
Gold señala que también tiene sentido que Apple se centre primero en los desarrolladores: «Dado el precio y los volúmenes relativamente bajos esperados, es mucho mejor obtener [headsets] a los creadores que a los consumidores, y reservar a los consumidores para seguir productos con mejores características (que también están siendo depurados por los desarrolladores) y un precio más bajo».
Incluso si Apple logra construir uno de los auriculares de realidad mixta más sofisticados del mercado, aún no está claro cuál sería el tono principal para tal dispositivo. Para que sea realmente convincente, me imagino que la compañía tiene que ir un paso más allá de lo que hemos visto con Meta Quest (y el ). Tendrá que ir más allá de los juegos para ofrecer experiencias que no puede obtener en ningún otro lugar.
Una posibilidad me vino a la mente hace unas semanas cuando Sightful. Es básicamente una pequeña caja informática que, junto con las gafas inteligentes Nreal personalizadas, te permite ver una pantalla AR de 100″. Si bien no pude probarlo en persona, es fácil imaginar algo de Apple que ofrezca una funcionalidad similar cuando se conecta a un Mac, iPhone o iPad.
Imagínese llevar una MacBook Air a una cafetería, ponerse un par de anteojos de realidad mixta y tener una ventana virtual de 100 pulgadas que se expande fuera de la pantalla de la computadora portátil. Sería una bendición para quienes realizan múltiples tareas, así como para las personas que necesitan trabajar en material confidencial en público. (¡No más personas mirando por encima de su hombro en los aviones!) Es probable que pasen años antes de que esto sea técnicamente factible, pero eso también puede alinearse con el momento en que Apple pueda fabricar un auricular más asequible.
Según los informes, la visión de Apple se extiende más allá de la realidad mixta a las gafas AR livianas, pero aún no está claro qué tan factibles serán en el futuro. «Los anteojos AR puros parecen un próximo paso totalmente lógico, pero fue hace 10 años que todos dijimos que tomaría 10 años llegar allí, y todavía no me parece que falten 10 años», dijo Saatchi.
Pero, ¿por qué detenerse en las gafas? El ecosistema de realidad mixta de Apple podría traducirse fácilmente en una tecnología más avanzada que no requiere que uses nada. «Creo que el mayor problema sigue siendo tener que usar esta ‘cosa’ sobre la cabeza que ocupa espacio y hace que no pueda ver muy bien (imagínate tratar de caminar por la calle con una de estas cosas puestas), dijo el oro. «Creo que en cinco a diez años, lo que veremos es XR que no requiere esta cosa enorme en mi cabeza para funcionar. Ahí es cuando se vuelve más significativo, usando pantallas de visualización frontal, incluso pantallas 3D en teléfonos, etc.»
Parafraseando al Dr. Emmet Brown en Regreso al futurodonde vamos, no necesitaremos pantallas.