Aurich Lawson | Argó
El mundo de la conducción autónoma recibió un gran golpe el miércoles con la repentina noticia de que Argo AI se cerrará. La startup de alto perfil tenía mucho dinero gracias a las grandes inversiones de Ford y luego del Grupo Volkswagen, pero ambos fabricantes de automóviles están retirando esos recursos para aplicarlos a otros problemas como los sistemas avanzados de asistencia al conductor.
Argo se fundó en 2016 y salió a la luz pública al año siguiente con la noticia de que Ford invertiría mil millones de dólares en la puesta en marcha durante cinco años. En ese momento, el fabricante de automóviles planeaba lanzar un negocio de transporte autónomo comercial en 2021, una fecha que obviamente se perdió y una ambición que ya no tiene.
En 2019, VW Group se unió a la fiesta, agregando otros mil millones de dólares en efectivo y $1.6 mil millones en forma de la derivación de conducción autónoma de Audi. La compañía también acordó comprar la mitad de la participación de Ford durante tres años.
Lo que hace que la noticia sea impactante es que Argo parecía ser una de las nuevas empresas de vehículos autónomos mejor posicionadas, junto con Waymo de Alphabet y Cruise respaldada por General Motors. En 2021, Lyft se asoció con Argo después de vender su propio grupo de investigación de conducción autónoma a Toyota y ha implementado Lyfts autónomos impulsados por Argo en Miami (a partir de diciembre de 2021) y Austin (a finales de septiembre de 2022).
En septiembre de 2021, Walmart, otro socio de Argo, también anunció planes para comenzar a utilizar la tecnología de conducción autónoma de la startup para entregas de última milla en Austin, Texas; Miami; y Washington, D.C. Argo también inició entregas autónomas para una organización de inseguridad alimentaria en Pittsburgh en 2022.
Pero, evidentemente, ninguno de esos modelos comerciales tenía sentido y, sin patrocinadores adicionales, Ford y VW se están retirando.
En su informe del tercer trimestre para los inversores, también publicado el miércoles, Ford dijo que había «tomado una decisión estratégica para cambiar su gasto de capital de los sistemas avanzados de asistencia al conductor L4 desarrollados por Argo AI a la tecnología L2+/L3 desarrollada internamente». Anteriormente, Argo AI no había podido atraer nuevos inversionistas. En consecuencia, Ford registró un deterioro antes de impuestos no en efectivo de $ 2.7 mil millones en su inversión en Argo AI, lo que resultó en una pérdida neta de $ 827 millones para el tercer trimestre».
En cambio, la compañía continuará desarrollando sistemas parcialmente automatizados como BlueCruise, que el editor gerente de Ars, Eric Bangeman, recientemente pasó varias horas probando.
«[T]Las cosas han cambiado, y en este momento Ford tiene una gran oportunidad de devolver tiempo, el bien más valioso de la vida moderna, a millones de clientes mientras están en sus vehículos”, dijo el presidente y director ejecutivo de Ford, Jim Farley.
«Para Ford es una misión crítica desarrollar aplicaciones L2+ y L3 excelentes y diferenciadas que al mismo tiempo hagan que el transporte sea aún más seguro. Somos optimistas sobre el futuro de L4 ADAS, pero los vehículos rentables y completamente autónomos a escala están muy lejos». , y no necesariamente tendremos que crear esa tecnología nosotros mismos”, dijo Farley.
Argo IA
VW Group no ha abandonado sus propias ambiciones de robotaxi: Moia todavía planea implementar la identificación autónoma. Suena en Hamburgo, Alemania, en 2025. Pero la compañía está consolidando sus asociaciones de desarrollo de conducción autónoma.
La división de software CARIAD de VW Group será responsable de desarrollar asistencias para el conductor parcialmente automatizadas (como BlueCruise), así como tecnología de conducción totalmente autónoma con Bosch y, con el tiempo, Horizon Robotics en China. Mientras tanto, VW Commercial Vehicles continuará tratando de hacer que la economía de la «movilidad como servicio» sin conductor tenga sentido.
«Especialmente en el desarrollo de tecnologías futuras, el enfoque y la velocidad cuentan. Nuestro objetivo es ofrecer a nuestros clientes las funciones más potentes lo antes posible y configurar nuestro desarrollo de la manera más rentable posible», dijo el director general del Grupo VW, Oliver Blume. .
Según TechCrunch, a los empleados de Argo se les dijo en una reunión general el miércoles que a algunos de ellos se les ofrecerán trabajos en Ford o VW, además de recibir un paquete de indemnización «generoso». El personal de Argo al que no se le ofrecieron puestos de trabajo en ninguno de los fabricantes de automóviles recibirá una bonificación adicional, así como un seguro médico.