Astra está incorporando al veterano de Silicon Valley, Axel Martínez, como su nuevo director financiero, un cambio de C-suite que, en muchos sentidos, marca un nuevo capítulo para la compañía espacial.
La carrera de Martínez incluye una década en Google, donde ocupó múltiples cargos, incluido el de director de mercados de capital; vicepresidente de tesorería de Uber; y CFO en Hyperloop One de Virgin. Más recientemente, fue director financiero de la empresa emergente de construcción de viviendas Veev. La actual directora financiera de Astra, Kelyn Brannon, terminará este trimestre financiero antes de que Martínez asuma el cargo al comienzo del cuarto trimestre.
Una persona con conocimiento del cambio le dijo a TechCrunch que contratar a Martínez, que tiene una gran experiencia en los mercados de capitales, es un movimiento estratégico para Astra mientras navega por la gestión del capital y escala sus negocios de lanzamiento, propulsión y productos espaciales.
En muchos sentidos, Brannon parecía hecho a medida para Astra cuando pasó de ser una empresa emergente a una empresa pública; según su LinkedIn, ha ayudado a varias empresas a navegar su entrada a los mercados públicos. De hecho, guió a Astra a través de su fusión con la firma de cheques en blanco Holicity en 2021, en un acuerdo que inyectó a la compañía alrededor de $ 500 millones. El acuerdo de SPAC también tuvo una cantidad notablemente pequeña de rescates, que totalizaron poco más de $ 100,000, según una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU.
Pero Astra está firmemente en una nueva etapa, y los mercados también. El capital se ha vuelto muy caro; ahora existe un entorno de renta variable de mayor presión y aversión al riesgo, en el que recaudar efectivo puede no ser tan fácil como lo era incluso a principios de este año. Mientras tanto, muchos inversores espaciales y empresas privadas se han enfriado con los acuerdos de SPAC, con la empresa italiana D-Orbit y la empresa de análisis de satélites meteorológicos Tomorrow.io revirtiendo sus planes de fusión este año (aunque cabe señalar que Intuitive Machines seguirá adelante con su SPAC). ).
Gran parte de este enfriamiento se debe a la caída en picado de los precios de las acciones y las valoraciones de las empresas que se hicieron públicas a través de las fusiones de SPAC. Eso incluye a Astra, cuyas acciones han caído abruptamente desde su debut en el Nasdaq en julio pasado. Al final del primer día de la empresa en el mercado, las acciones cotizaban a $12,90 por acción; al cierre del mercado el jueves, había caído a solo 0,62 dólares por acción. La confianza del mercado en Astra se ha visto sacudida aún más por un puñado de lanzamientos fallidos, más recientemente una misión en junio para lanzar dos CubeSats de ciencias de la Tierra para la NASA bajo el programa TROPICS de la agencia.
En total, Astra terminó el último trimestre con alrededor de $ 200 millones disponibles y sin deudas. La compañía ha estado invirtiendo una gran cantidad de capital en los últimos trimestres, expandiendo su fábrica de cohetes de 250 000 pies cuadrados en Alameda, California, construyendo una fábrica dedicada de motores de cohetes de 60 000 pies cuadrados y aumentando su fuerza laboral en 300 personas. La tarea ahora antes de descubrir cómo posicionarse mejor en medio de un campo cada vez más saturado de jugadores, tanto en el lado de los servicios de lanzamiento como en el de los motores de cohetes, y cómo desplegar ese capital existente para lograr un crecimiento real de los ingresos de la empresa. Astra espera que Martínez sea el talento adecuado para navegar en estas aguas agitadas.
La historia original contenía un error tipográfico que indicaba que la fábrica de Alameda de Astra tenía 25,000 pies cuadrados. La historia se ha actualizado para reflejar que tiene 250,000 pies cuadrados.