Los nuevos sublinajes de coronavirus omicron finalmente amenazan el dominio de BA.5, ya que muchos expertos temen que EE. UU. esté al borde de una ola invernal.
Durante meses, BA.5 ha reinado en los EE. UU. y en todo el mundo. La subvariante omicron hipertransmisible surgió a principios del verano para desplazar a las subvariantes anteriores BA.2 y BA.2.12.1, que habían desplazado a la cepa omicron original, BA.1, que arrasó el mundo a principios de año.
Pero en medio del gobierno de meses de duración de BA.5, cientos de otros sublinajes se han estado cocinando en segundo plano, ganando nuevas mutaciones. De las legiones de nuevos virus, lo más preocupante provienen de BA.5 y BA.2. Muchos parecen converger de forma independiente en conjuntos similares de mutaciones que permiten que el virus evite mejor el fortalecimiento de las respuestas inmunitarias, generadas a medida que más personas contraen infecciones, vacunas y refuerzos.
En una actualización de vigilancia publicada en línea el viernes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que dos sublinajes BA.5 han subido de rango para recibir monitoreo independiente: BQ.1 y BQ.1.1. Ahora se estima que cada uno de ellos representa el 5,7 por ciento de las infecciones en los EE. UU., lo que en conjunto representa el 11,4 por ciento de los casos. Esto representa una duplicación de lo que los dos representaron colectivamente en la semana anterior (3,3 por ciento y 2,4 por ciento, respectivamente). Mientras tanto, BA.5 está en declive, pasando de representar el 75 por ciento de los casos la semana pasada al 68 por ciento en la semana actual.
BQ.1 y BQ.1.1 generan preocupación por su capacidad para evadir las respuestas inmunitarias. Ambos sublinajes contienen varias mutaciones en su proteína de pico SARS-CoV-2, incluidos K444T, L452R, N460K y F486V. BQ.1.1 contiene una mutación adicional, R346T. Los datos preliminares sugieren que algunas de estas mutaciones pueden ayudar al virus a esquivar los anticuerpos contra el SARS-CoV-2.
Un estudio preliminar previo a la impresión sugiere que BQ.1 y BQ.1.1 pueden reducir significativamente la potencia de los anticuerpos neutralizantes derivados de la vacuna CoronaVac (no utilizada en los EE. UU.) y las infecciones por omicrones. Sin embargo, no está claro cómo las vacunas de ARNm y los nuevos refuerzos bivalentes para este otoño, que están dirigidos a BA.5, resistirán los sublinajes en aumento. Los expertos confían en que las vacunas seguirán ofreciendo una fuerte protección contra enfermedades graves y la muerte y, por lo tanto, instan a que todos reciban refuerzos cuando puedan. Pero no está claro si BQ.1 y BQ.1.1 aumentarán significativamente el riesgo de infecciones leves, como se vio en medio de la imponente ola BA.1 en enero.
Con una clara ventaja de crecimiento sobre BA.5, los funcionarios de salud señalan la posibilidad de que BQ.1 y BQ.1.1 puedan generar una ola de infección en el otoño a medida que las personas se dirigen al interior y se reúnen para las próximas vacaciones. Los casos en Europa ya están aumentando, aún impulsados en gran medida por BA.5. Por ahora, EE. UU. continúa viendo una pausa general en los casos. Pero la situación podría cambiar rápidamente a medida que el clima se enfríe y la campaña de refuerzo de otoño siga siendo lenta. Hasta ahora, solo 14,8 millones de estadounidenses (alrededor del 4,5 por ciento de la población) han recibido el nuevo refuerzo bivalente, que ahora es elegible para todas las personas mayores de 5 años. La Casa Blanca está instando a todos a obtener un refuerzo antes de Halloween.