La Comisión Europea ha dicho que sí: el Estado francés está autorizado a pagar una subvención de 1.500 millones de euros al fabricante taiwanés ProLogium para que instale su primera fábrica europea de baterías en Dunkerque (Norte). La inversión total prevista es de 5.200 millones de euros, con 3.000 puestos de trabajo en la fábrica y 12.000 indirectos. El grupo recibirá la subvención de 1.500 millones de euros «dependiendo de los hitos de inversión de la empresa»dijo el Ministerio de Economía.
La ayuda estatal constituirá, según la empresa, una «fuerte apoyo al proyecto ProLogium para la investigación y desarrollo de una nueva generación de baterías para vehículos eléctricos así como para la instalación de una gigafábrica de 48 gigavatios-hora en Dunkerque»suficiente para equipar a cientos de miles de vehículos cada año.
La fabricación de baterías para coches eléctricos se ha convertido en un gran problema de soberanía, y producirlas en su suelo es ahora una prioridad en Europa y América del Norte, mientras que China domina el sector. «Esta inversión muestra el éxito de la estrategia de recuperación de baterías de Francia: esta planta producirá una de las tecnologías más avanzadas del mundo»dio la bienvenida a Bercy.
Según el ministerio, “Esto demuestra que Francia puede ser competitiva” ante la Ley de Reducción de la Inflación, el vasto plan estadounidense de subsidios a la industria verde y la transición energética. Y este “gracias a un mercado de vehículos eléctricos que está despegando rápidamente y gracias a importantes subvenciones que se implementan rápidamente”.
Dunkerque también albergará la fábrica de la start-up francesa Verkor. La primera fábrica francesa de baterías fue inaugurada a finales de mayo por Stellantis, TotalEnergies y Mercedes en Billy-Berclau (Pas-de-Calais), mientras que Renault abrirá la suya propia en Douvrin (Norte) con la china Envision.
electrolito sólido
El proyecto Dunkerque contribuirá a “promover una cadena de valor innovadora para baterías para vehículos eléctricos en Europa, limitando al mismo tiempo cualquier distorsión de la competencia”, señaló Margrethe Vestager, comisaria europea de Competencia. ProLogium se compromete a compartir activamente los conocimientos técnicos adquiridos en el marco de su proyecto francés con la industria y el mundo académico, especifica la Comisión Europea. Si el proyecto resulta ser un gran éxito y genera ingresos netos adicionales, el beneficiario «reembolsará a Francia parte de la ayuda recibida como parte de un mecanismo de recuperación»según la Comisión Europea.
ProLogium apuesta por las baterías de electrolito sólido, una solución prometedora en términos de rendimiento y seguridad, pero cuya producción no está totalmente controlada. La primera línea de demostración a gran escala del grupo taiwanés está prevista que entre en funcionamiento a finales de 2023 en Taoyuan (Taiwán).
ProLogium tiene previsto lanzar una consulta pública sobre el proyecto Dunkerque en septiembre. Se espera que la construcción de la planta comience en la segunda mitad de 2024, y que la producción comience a fines de 2026. La instalación estará ubicada no lejos de la planta de baterías de Stellantis, que se inauguró a fines de mayo, pero también las de Renault y Verkor. ProLogium también anunció que estaba buscando una ubicación para su centro de investigación y desarrollo.
La batalla mundial se libra en torno a la fabricación de baterías. En América del Norte, Stellantis ha negociado con dureza los subsidios del gobierno canadiense para su planta de Ontario, mientras que Estados Unidos prestará casi $10 mil millones a Ford para la construcción de tres fábricas de baterías.