Beeper, la nueva aplicación de mensajería que intenta acorralar todos tus servicios de mensajería en una bandeja de entrada, está siendo adquirida por Automattic, el gigante que administra WordPress.com, Tumblr y otras propiedades web muy populares. El acuerdo se cerró la semana pasada y se anunció oficialmente el martes. Junto con el anuncio, Beeper también está abriendo su aplicación a todos por primera vez en todas las plataformas, cerrando su lista de espera para siempre.
Hay una historia de fondo fascinante en todos los lados de esta adquisición. Para Beeper, llega un par de meses después del lanzamiento de Beeper. una nueva aplicación llamada Beeper Mini que encontró una manera de permitir que los usuarios de Android accedan al protocolo iMessage y se conviertan en burbujas azules en la aplicación Mensajes. Manzana no me gustó eso; los dos lados jugaron un juego del gato y el ratón por un tiempo, y finalmente, Beeper simplemente me di por vencido. (Ahora esa lucha ocupa un lugar destacado en la denuncia antimonopolio contra Apple).
Eric Migicovsky, director ejecutivo de Beeper, me dice que no tome el momento como una admisión de fracaso: que Beeper no pudo hacer lo que quería, por lo que se rindió y se vendió. En cambio, dice, se trata de que Beeper encuentre una manera mejor y más sostenible de llegar a donde siempre quiso ir: una aplicación única que combine servicios de mensajería, que convierta la mensajería en un sistema que prioriza a las personas en lugar de uno que prioriza la plataforma. «Después de haber trabajado en esto durante tres años y medio», dice, «y al ver lo difícil que es darle vida a algo como esto, nos hemos dado cuenta de que necesitamos saber quiénes son nuestros amigos en este juego». Automattic es un poderoso defensor del software abierto desde hace mucho tiempo, fue uno de los primeros inversores en Beeper y tiene una buena reputación como administrador de sus adquisiciones. Para Migicovsky, aquel era el lugar adecuado para aterrizar.
Por otro lado, el director ejecutivo de Automattic, Matt Mullenweg, lleva meses diciendo que cree que la mensajería es el próximo gran pilar de la empresa. Con los proyectos de WordPress, Automattic ayuda a supervisar aproximadamente la mitad de los sitios web en Internet. Con WooCommerce, es un actor poderoso en el comercio minorista en línea. Y con la mensajería, me dijo Mullenweg el otoño pasado, vio otra oportunidad de trabajar en algo igual de grande e importante. «Los mensajes son comunicación, y la comunicación es fundamental para la condición humana», dijo. «Y por eso la comunicación privada, gratuita, cifrada y de código abierto es un derecho humano fundamental».
«La mensajería es comunicación, y la comunicación es fundamental para la condición humana».
Mullenweg me dijo eso en octubre, mientras anunciaba otra adquisición: una compra de Textos por valor de 50 millones de dólares, una aplicación de mensajería todo en uno que es el principal y quizás el único competidor directo de Beeper. Mullenweg dijo entonces que Migicovsky y Beeper estaban «pensando en el espacio exactamente de la manera correcta», pero que estaba en desacuerdo con algunos de los modelos de seguridad de Beeper que requerían que almacenara y descifrara algunos de sus mensajes. «Los grandes tecnológicos querrán cerrar esto», dijo, de manera un tanto profética, «y creo que el mejor argumento que tendrán es que está violando la seguridad». Desde entonces, Beeper ha implementado algunas actualizaciones de seguridad que cambian la forma en que la aplicación maneja la seguridad y evitan que Beeper vea mensajes no cifrados de Signal, WhatsApp y otras aplicaciones cifradas.
En el futuro, Migicovsky será el jefe de mensajería de Automattic, y el equipo combinado de Texts y Beeper trabajará en Beeper. (Aún no se sabe exactamente qué está sucediendo con la aplicación Texts). El primer trabajo del equipo: preparar la aplicación para las 450.000 personas en la lista de espera de Beeper, que ahora pueden usar la aplicación junto con cualquier otra persona que quiera. También hay más trabajo para llevar la versión más segura de la aplicación a todas las plataformas de Beeper; en este momento, Android está muy por delante del resto. «Tenemos muchísimo trabajo por delante», dice Migicovsky. «Pero estoy muy emocionado por ello».
El equipo de mensajería combinado de Automattic primero continuará creando una excelente aplicación de mensajería multiplataforma. Pero el plan a largo plazo aquí es más claro que nunca: Mullenweg, Migicovsky y todo el equipo de Automattic tienen la intención de reemplazar muchas de las formas de enviar mensajes con un sistema de código abierto. Actualmente, Beeper se basa en Matrix, un popular y potente protocolo de código abierto que utilizan empresas y gobiernos de todo el mundo. Mullenweg tuvo cuidado de decirme que está apostando por todo lo relacionado con el código abierto, no sólo por Matrix; pero apostar por Beeper es apostar por Matrix.
Migicovsky lleva mucho tiempo abrazando la visión de no sólo combinar sus hábitos de mensajería sino también cambiarlos. Ahora que cualquiera puede usar la aplicación, dice, habrá muchos más usuarios de Beeper que enviarán mensajes a otros usuarios de Beeper directamente, todo lo cual sucederá a través de Matrix. «Nuestra visión es aprovechar estas conexiones que tenemos con otras empresas y otras redes», afirma, «pero con el tiempo, migrar a las personas y darles la oportunidad de pasar a un estándar abierto de mensajería». Si Automattic y Beeper hacen esto bien, la pelea de la burbuja azul ya no importará.