Big Tech se está recuperando lentamente de la resaca pospandémica, también gracias a la inteligencia artificial

A principios de año, las perspectivas para las empresas de tecnología de Estados Unidos, el corazón de la economía local, parecían sombrías, pero esta semana mostró que Big Tech comenzó el nuevo año más fuerte de lo que esperaban muchos observadores del mercado.

Las buenas noticias de Silicon Valley probablemente también se deban a las medidas de austeridad de los últimos meses. Meta, Amazon, Alphabet y Microsoft han despedido recientemente a decenas de miles de empleados y, al hacerlo, también han podido reducir enormemente los gastos de personal. El nuevo enfoque en la eficiencia parece estar dando sus frutos, especialmente para Meta: por primera vez en casi un año, el grupo ahora ha registrado un aumento en las ganancias y las ventas aumentaron un 3 por ciento año tras año a $ 28,6 mil millones. Anteriormente, Meta había despedido a 21.000 empleados desde noviembre, el equivalente a una cuarta parte de la plantilla; en mayo seguirá una tercera ronda de despidos, según el director ejecutivo Mark Zuckerberg.

Además, las empresas se benefician cada vez más de sus inversiones en inteligencia artificial (IA). Meta, por ejemplo, ahora usa mucho la IA en el mercado publicitario, y esto representa el 97 por ciento de las ventas del grupo. Pero recientemente, un entorno económico difícil, las nuevas configuraciones de privacidad en el iPhone de Apple y la creciente competencia de la plataforma de video Tiktok habían ejercido una gran presión sobre el negocio publicitario de Meta.

Sin embargo, las nuevas herramientas de inteligencia artificial ahora permiten que el grupo de redes sociales más grande del mundo permita a las empresas de terceros dirigirse a los usuarios en Facebook, Instagram y WhatsApp con publicidad. Y Meta Group todavía tiene muchos usuarios de este tipo para ofrecer: más de tres mil millones de personas usan al menos un producto de la familia Meta todos los días, lo que también es un nuevo récord de crecimiento.

Zuckerberg enfatizó en una llamada telefónica a inversores el miércoles que la IA seguirá desempeñando un papel importante para el grupo. «La IA es un tema clave en todos los segmentos del grupo que nos ayudará cada vez más a aumentar la monetización en el futuro». Los inversores estaban convencidos de estas perspectivas: las acciones de Meta ganaron la friolera de un 14 por ciento en las operaciones posteriores al cierre del miércoles. Desde principios de año, los títulos han compensado casi toda la pérdida del año anterior de un orgulloso 70 por ciento.

El curso de austeridad también está dando frutos para Amazon

Las medidas de austeridad de los últimos meses han dado sus frutos no solo a Meta, sino también a Amazon. A fines del año pasado, el minorista en línea más grande del mundo había registrado las ganancias más bajas en la historia de la compañía. El CEO Andy Jassy respondió: 27,000 empleados fueron despedidos, se cerraron varias unidades de productos y se cancelaron los beneficios Prime, como las entregas gratuitas de comestibles. Amazon también suspendió la construcción de su nueva sede en Virginia y reestructuró la vasta red logística de Amazon. «Encontramos grandes oportunidades de mejora allí», dijo Jassy. Amazon ahora ha establecido ocho centros de distribución regionales, lo que ha reducido los costos de transporte y acortado los tiempos de entrega.

Todo está dando sus frutos ahora, con un aumento del 9 por ciento interanual en los ingresos a $ 127,4 mil millones, y ganancias en territorio positivo a $ 3,2 mil millones, muy por encima de las expectativas de los analistas.

Solo el negocio de la nube, el motor de crecimiento del grupo, creció menos que en los últimos diez años (+16 por ciento). Eso es preocupante porque AWS es clave para los resultados de Amazon, dijo el experto minorista Julian Skelly de la consultora Publicis Sapient.

Pero Jassy se mostró optimista sobre el futuro de la nube de datos de Amazon. En primer lugar, el potencial de crecimiento está lejos de agotarse: un enorme 90 por ciento de la infraestructura de TI global todavía se encuentra físicamente en las empresas y no en la nube. “Creemos que esto se revertirá drásticamente”.

En segundo lugar, cualquier aplicación de IA que esté surgiendo ahora requeriría una enorme potencia informática adicional. «El negocio de la nube en particular se beneficiará de este auge del aprendizaje automático». Además, Amazon pondrá a disposición de sus clientes de AWS varias herramientas de IA en el futuro y producirá sus propios chips de alto rendimiento que acelerarán dichos cálculos.

Invertir en Open AI le da a Microsoft una ventaja estratégica importante

Sin embargo, el inicio de año fue más gratificante para Microsoft, el segundo grupo tecnológico más grande del mundo después de Apple en términos de valor bursátil (Apple presentará sus cifras trimestrales el 5 de mayo).

Gracias a su inversión y cooperación con la startup Open AI, Microsoft se ha posicionado como líder del mercado en el campo de la inteligencia artificial en muy poco tiempo y ahora ha integrado el chatbot Chat-GPT en sus productos de Office y el motor de búsqueda Bing. Desde principios de año, el precio de las acciones ha subido un buen 27 por ciento. «La IA cambiará todas las aplicaciones», dijo el CEO Satya Nadella en una llamada telefónica a los inversores, y dijo con confianza: «Tenemos la infraestructura de IA más poderosa para ofrecer».

Es difícil determinar cómo exactamente las inversiones en IA (Microsoft posee el 49 por ciento de Open AI) afectarán las cifras financieras duras del grupo. El hecho es que Microsoft aumentó las ventas en un 7 por ciento a poco menos de $ 53 mil millones y las ganancias en un 9 por ciento a $ 22,4 mil millones.

Al igual que Amazon, el negocio de la nube también es un motor de crecimiento en Microsoft. Microsoft es el segundo proveedor más grande del mundo con una participación de mercado de alrededor de una quinta parte en todo el mundo. Sin embargo, al igual que con AWS, las ventas con Azure en Microsoft no crecieron tan fuertemente como en años anteriores (+22 por ciento). Según los expertos, esto puede explicarse por el hecho de que muchos clientes corporativos aún no están seguros de cómo se desarrollará el entorno económico en los EE. UU. y, por lo tanto, están tratando de reducir sus gastos en computación en la nube.

Google promete anunciar pronto innovaciones en IA

Probablemente, el mayor competidor de Microsoft en el campo de la IA sea la empresa matriz de Google, Alphabet, pero este año comenzó con menos optimismo. Alphabet puede ser la compañía de publicidad digital más grande del mundo, pero sus ingresos cayeron levemente año tras año a $ 54.5 mil millones. Esta fue solo la tercera vez en los últimos 20 años que el grupo registró una disminución en las ventas de publicidad. En particular, la plataforma de videos YouTube tardó menos, lo que se explica, entre otras cosas, por la creciente competencia de Tiktok.

Los ingresos netos de Alphabet cayeron un 9 por ciento año tras año a $ 15 mil millones, pero los ingresos aumentaron ligeramente a $ 69,8 mil millones.

Al igual que Meta, Google se ha embarcado recientemente en un curso de austeridad. El grupo Alphabet ha reducido su fuerza laboral en un 14 por ciento a 164,000 empleados en los últimos 12 meses después de la rápida contratación durante la pandemia. La compañía también continúa buscando oportunidades de ahorro en todo el grupo, incluidos horarios de apertura más cortos para los comedores locales.

El CEO Sundar Pichai tiene que ser acusado tanto interna como externamente de no haber monetizado a tiempo su liderazgo en el campo de la inteligencia artificial y ahora va a la zaga de la competencia de Microsoft.

Como Pichai dijo recientemente en entrevistas, el grupo ahora también quiere agregar un chatbot a su motor de búsqueda, tal como lo hizo Microsoft con Bing. El grupo también quiere anunciar más detalles sobre sus planes de IA en su gran conferencia interna para desarrolladores i/O en Mountain View el 10 de mayo.