La compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, está buscando expandirse a los mercados internacionales, y la compañía se encuentra en las primeras etapas de buscar un sitio de lanzamiento fuera de los Estados Unidos, dijo el director ejecutivo Bob Smith a principios de esta semana.
Blue Origin también está buscando activamente asociaciones y adquisiciones «en Europa y más allá» para hacer crecer aún más sus negocios de servicios espaciales y de lanzamiento, según un informe del Financial Times.
Europa podría resultar un terreno fértil para la empresa, ya que ese continente se enfrenta a una disponibilidad de lanzamiento restringida debido a la inminente retirada del cohete Ariane 5. Eso deja solo dos cohetes disponibles para su lanzamiento desde Europa: Ariane 6, que aún no ha volado, y Vega-C. Sin duda, la situación de lanzamiento en Europa se hizo más desesperada por la espectacular implosión de Virgin Orbit a principios de este año. Si bien hay numerosas empresas emergentes de lanzamiento europeas que compiten para llenar este vacío, incluidas Rocket Factory Augsburg, Isar Aerospace y Orbex, ninguna aún tiene que volar un cohete.
Pero si bien hay una escasez de cohetes, varios países europeos han invertido capital en sitios de construcción desde los cuales lanzarlos, dijo en un correo electrónico Filip Kocian, fundador y socio de la firma checa de capital de riesgo Golem Ventures Space.
“El turismo suborbital, que ofrece BO, es una forma de utilizar esas inversiones”, explicó. “De manera similar a la [U.K./Virgin Orbit] acuerdo, creo que otros gobiernos europeos están dispuestos a ofrecer condiciones favorables a cambio de la utilización de sus inversiones en puertos espaciales y traer algunos puestos de trabajo de calidad allí”.
Los países de Medio Oriente también han dado grandes pasos para avanzar en sus programas espaciales, incluidos Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Estos países también podrían presentar oportunidades favorables, desde un gran grupo de clientes potenciales de turismo espacial hasta incentivos gubernamentales, para Blue Origin.
Blue ha luchado para competir contra Rocket Lab y SpaceX de Elon Musk, compañías que han desarrollado cohetes confiables capaces de llevar satélites y otras cargas útiles a la órbita. Por el contrario, el éxito de Blue Origin ha sido principalmente en el dominio suborbital: un punto de menor altitud a veces denominado línea Kármán o el borde del espacio. El cohete New Shepard de Blue, que ha realizado 22 misiones exitosas, incluidas seis misiones tripuladas que transportaron a 31 turistas espaciales, vuela al espacio suborbital.
Si bien New Shepard tiene una larga serie de misiones exitosas en su haber, el vehículo ha estado en tierra desde septiembre pasado debido a una anomalía en vuelo, y no volverá a volar hasta que los reguladores le den luz verde para su lanzamiento.
Sin embargo, Blue Origin tiene planes para entrar en órbita y, de manera más directa, enfrentarse cara a cara con sus competidores. La compañía está desarrollando un cohete orbital de carga pesada completamente reutilizable llamado New Glenn, aunque como todo lo demás en el mundo aeroespacial, ese programa ha enfrentado una serie de retrasos. La compañía tiene como objetivo el próximo año para el vuelo inaugural de New Glenn.
Las adquisiciones también podrían ayudar a impulsar el éxito de Blue Origin, ya que los programas de la compañía continúan expandiéndose más allá de los vehículos de lanzamiento. Blue Origin también vende un motor de cohete, llamado BE-4, está trabajando en una estación espacial llamada Orbital Reef y, más recientemente, obtuvo un contrato de $ 3.4 mil millones para construir un módulo de aterrizaje humano tripulado para la NASA. Incluso más allá de la tecnología, las adquisiciones podrían ser una forma de que Blue aproveche un gran grupo de talentos calificados que sin duda necesitará para lograr sus diversos objetivos.
Un importante beneficio a corto plazo de la expansión europea “sería una mano de obra calificada: países como Polonia, Lituania y eventualmente Ucrania ofrecen mano de obra capacitada en el espacio a una fracción de su costo en Estados Unidos”, dijo Kocian.
Hasta ahora, Blue Origin solo ha realizado una adquisición conocida: la de Honeybee Robotics, una empresa que construye robótica avanzada para aplicaciones en el espacio. Ese acuerdo se cerró en enero de 2022.