Justo cuando pensabas que la saga del programa Starliner de Boeing no podía empeorar, simplemente empeoró. El primer vuelo de prueba tripulado del CST-100 Starliner de Boeing se retrasó indefinidamente debido a dos problemas graves con el vehículo tripulado destinado a transportar a los astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Después de numerosos retrasos, Starliner fue finalmente lanzamiento programado para el 21 de julio, llevando a los astronautas de la NASA Sunita Williams y Barry «Butch» Wilmore a la órbita terrestre baja. Durante un rueda de prensa Sin embargo, el jueves, la NASA y Boeing anunciaron que decidieron retirarse del intento de lanzamiento para abordar los problemas descubiertos recientemente con el vehículo de tripulación CST-100 Starliner.
Los dos nuevos peligros de seguridad se descubrieron la semana pasada durante una revisión en profundidad del vehículo. El primero tiene que ver con la capacidad de carga de los tres paracaídas de Starliner, que están diseñados para aterrizar con seguridad el vehículo de la tripulación. El límite de carga de falla de las secciones de tela en los paracaídas es más bajo de lo esperado, lo que significa que si un paracaídas falla, los dos restantes no podrán reducir la velocidad del vehículo Starliner en su camino hacia Nuevo México.
El segundo problema descubierto recientemente involucra cientos de pies de cinta protectora utilizada para cubrir los arneses de cableado dentro del vehículo Starliner, que resultó ser inflamable. En este punto, es demasiado tarde para deshacerse de la cinta inflamable sin causar más daño al vehículo. “Es muy poco probable que entremos y cortemos esta cinta”, dijo Mark Nappi, gerente y vicepresidente del programa Boeing Starliner, a los periodistas durante la sesión informativa del jueves. “Así que estamos buscando soluciones que proporcionen esencialmente otro tipo de envoltura sobre la cinta existente en las áreas más vulnerables que reduzca el riesgo de incendio”.
Vaya, eso no suena ideal. Es seguro asumir que se necesita hacer mucho más trabajo antes de que Starliner esté listo para lanzar dos astronautas al espacio, por lo que es probable que no haya otra fecha de lanzamiento en el corto plazo. Un lanzamiento posterior sin tripulación tampoco está fuera de discusión. “Ahora estamos determinando cuándo estaremos listos para el lanzamiento, pero anticipamos pruebas adicionales de paracaídas”, escribió Boeing en un comunicado. declaración. “Estamos comprometidos con el programa Starliner y estamos trabajando en estrecha colaboración con la NASA para identificar una nueva fecha de lanzamiento”.
Ha habido muchos otros problemas que han afectado al programa Starliner de Boeing desde el principio. La empresa está bajo un $ 4.3 mil millones contrato con la NASA Programa de tripulación comercial para transportar astronautas de ida y vuelta a la ISS a bordo del CST-100 Starliner de Boeing, de la misma manera que lo hace el otro socio comercial de la NASA, SpaceX, utilizando su cápsula Dragon. Excepto que SpaceX ya está muy por delante del juego, lanzando recientemente su sexta tripulación a la ISS mientras Boeing aún permanece en cero. Para Boeing, es un contrato de precio fijo, por lo que la empresa tiene que cubrir todo costos excedentes.
En mayo de 2022, Boeing completó la prueba de vuelo orbital-2 (OFT-2), el segundo vuelo de prueba sin tripulación de Starliner, preparando el escenario para un vuelo de prueba con tripulación. Pero OFT-2 estaba lejos de ser perfecto, con el falla de un propulsor utilizado para maniobras orbitalesademás de un un montón de problemas y retrasos que han estropeado el programa desde el principio.
El vuelo de prueba tripulado Starliner de Boeing estaba originalmente programado para febrero y luego se trasladó a fines de abril antes de su última fecha de lanzamiento en julio. El vuelo de prueba está destinado a marcar el comienzo del proceso final de certificación de la nave espacial Starliner para vuelos tripulados regulares a la estación espacial. A estas alturas, el compromiso de la NASA con su socio comercial parece excesivo, sobre todo teniendo en cuenta los riesgos de seguridad expuestos recientemente. No está claro cuándo se le dará luz verde a Starliner para el vuelo, pero no debería suceder pronto.
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