El Reino Unido está experimentando un brote dramático, sin precedentes en escala y magnitud, de enfermedades diarreicas causadas por el parásito intestinal. criptosporidiotambién conocido como Cripto.
Según una rápida comunicación publicada el jueves en la revista Eurosurveillance, los funcionarios de salud del Reino Unido informan que los casos de Crypto han excedido los límites superiores de los casos esperados desde mediados de septiembre, y un pico en octubre registró casos aproximadamente tres veces más de lo habitual para esta época del año. El brote aún continúa.
Hasta ahora, no está claro qué está impulsando el extraordinario aumento de casos. El brote se ha extendido a casi todas las regiones de los cuatro países del Reino Unido. «Dada la escala y la extensión geográfica de la [case] excedente en regiones y naciones del Reino Unido, una sola exposición local es una causa poco probable», escribieron en el informe rápido los autores, dirigidos por funcionarios de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido en Londres.
Los funcionarios enviaron un cuestionario estandarizado sobre posibles exposiciones a quienes dieron positivo en Crypto. El cuestionario preguntaba sobre alimentos, viajes, contacto con animales y exposición al agua, la forma más común de propagación de Crypto. Hasta ahora, los viajes internacionales y la natación (ya sea en el Reino Unido o en el extranjero) parecen estar relacionados con el brote.
250 de 463 (54 por ciento) encuestados informaron sobre viajes internacionales. En una submuestra de 215 personas que vivían en Inglaterra, el 45 por ciento informó haber viajado a la península española o las Islas Baleares. De 353 encuestados que respondieron una pregunta sobre la natación reciente, 234 (66 por ciento) dijeron que habían estado nadando. En una comparación imperfecta de los datos de una encuesta del mismo período del año pasado, los funcionarios de salud sugirieron que podría haber una exposición relativamente mayor a la natación detrás del notable brote de este año. Pero tanto para la natación como para los viajes internacionales, se necesitan más datos sobre el brote y las tendencias generales de la natación y los viajes para establecer vínculos firmes.
Aunque no sabemos qué hay detrás de la sorprendente avalancha de casos en el Reino Unido, tenemos una idea sólida de cómo se propagan las criptomonedas en general. Los parásitos microscópicos infectan los intestinos humanos y provocan diarrea acuosa. Después de la infección, las formas resistentes y de paredes gruesas de los parásitos (ooquistes) se eliminan en las heces. La eliminación de parásitos comienza con síntomas, pero puede durar semanas después de que hayan desaparecido. El parásito se propaga a través de una ruta fecal-oral que revuelve el estómago. Esto puede ocurrir a través de diversas vías de contaminación fecal (manos, superficies, suelo, alimentos, agua contaminados) que terminan en la ingestión.
La vía de infección más común son las aguas recreativas. Los criptooocistos son extremadamente tolerantes al cloro. En agua de piscina adecuadamente clorada, Crypto puede vivir más de una semana completa. Cuando un nadador infectado o recientemente enfermo se da un chapuzón, los ooquistes pueden ingresar a la piscina. Como lo expresan sin rodeos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: los gérmenes pueden ingresar al agua «a partir de pequeñas cantidades de excremento que se enjuaga del trasero de los nadadores».
Una persona infectada arroja decenas de millones de ooquistes, pero basta con tragar 10 o menos para provocar una infección explosiva. Los funcionarios de salud instan a cualquier persona con una infección diarreica de este tipo a no nadar mientras tenga diarrea y a esperar al menos 14 días antes de nadar. Aunque las criptoinfecciones generalmente no ponen en peligro la vida de personas previamente sanas, pueden volverse graves e incluso fatales para aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos. Para las personas sanas, la infección se caracteriza por diarrea, náuseas, vómitos, dolor abdominal, deshidratación, pérdida de peso y fiebre. En el brote actual en el Reino Unido, más de la mitad de los encuestados informaron que sus síntomas duraron más de 10 días.