El martes, el Centro de Investigación Pew publicó su último análisis sobre cómo el público estadounidense ve a los científicos y el esfuerzo científico. Si bien los últimos años han mostrado una disminución en la confianza del público en la ciencia, estos podrían verse como un regreso a la normalidad después de un aumento en los sentimientos positivos durante el pico de la pandemia. Pero los datos de este año muestran que la caída ha continuado, creando una caída que ahora nos ha llevado por debajo de los niveles de confianza previos a la pandemia.
La caída es más pronunciada entre los republicanos autoidentificados y aquellos sin educación universitaria. Sin embargo, a pesar de la disminución, los científicos se encuentran entre las ocupaciones más confiables en Estados Unidos.
Un déficit de confianza
Los datos utilizados por Pew provienen de una encuesta de casi 9.000 participantes, que proporciona un margen de error de sólo ±1,6 puntos porcentuales. Para algunas de las preguntas individuales, Pew ha estado recopilando datos desde al menos 2016, lo que le permite detectar tendencias en las opiniones del público. También tiene datos de todos los años de la pandemia, incluidas dos encuestas realizadas durante 2020, lo que facilita detectar cómo ese evento influyó en las percepciones de la ciencia.
En general, las tendencias de los datos de Pew son bastante negativas. De 2016 a 2021, la proporción de residentes de EE. UU. que sentían que la ciencia tenía un efecto mayoritariamente positivo en la sociedad osciló entre tres puntos del 70 por ciento. A partir de 2023, ha caído al 57 por ciento. El ocho por ciento ahora siente que la ciencia ha tenido un impacto mayoritariamente negativo, frente a un mínimo de solo el 3 por ciento en enero de 2019.
Eso no significa que la ciencia esté mal vista. Casi el 80 por ciento de los participantes consideró que la financiación gubernamental para la ciencia era una inversión social que valía la pena. Y los científicos se encontraban entre los grupos más respetados sobre los que preguntó el Pew, con cifras similares a las de los profesionales médicos y los militares (los cuales también han experimentado un ligero descenso pospandémico en su favorabilidad). Las cifras sitúan a los científicos cómodamente por delante de la policía, los directores de escuelas, los líderes religiosos y muy por encima de los líderes empresariales y políticos. (Incluso los periodistas se adelantaron a los dos últimos).
Los niveles de educación se correlacionaron con la confianza en la ciencia/los científicos.
La creencia de que la ciencia ha tenido un efecto positivo en la sociedad se correlaciona fuertemente con la educación. De aquellos con educación secundaria o menos, menos de la mitad dijo que la ciencia ha tenido un efecto mayoritariamente positivo en la sociedad. Eso aumentó al 72 por ciento entre los que completaron la universidad y al 79 por ciento entre los que tenían un título de posgrado.
La educación también influyó en si la gente sentía que la ciencia impulsaba el cambio social a un ritmo incómodamente rápido. El 36 por ciento de los que no tenían títulos universitarios sentían que ese era el caso, mientras que el 28 por ciento de los que sí los tenían. Esa cifra también aumentó con la edad. Sólo el 24 por ciento de los menores de 30 años sentían que la ciencia estaba impulsando un ritmo de cambio demasiado rápido, mientras que el 38 por ciento de los mayores de 50 años lo creía.