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En Fort Worth (Texas), cuna de los rodeos bien conocidos por los nostálgicos del oeste, Caroline García ha hecho reinar su ley. En la noche del lunes 7 al martes 8 de noviembre, la Lyonnaise (6mi world) ganó el título más importante de su carrera al ganar el WTA Masters, el último torneo de la temporada que reúne a las ocho mejores jugadoras del año.
En la final, en un duelo de atacantes, doblegó a la bielorrusa Aryna Sabalenka (7mi mundo), después de una hora cuarenta y uno (7-6, 6-4). Caroline García se convierte, a sus 29 años, en la segunda francesa en coronarse en este certamen, diecisiete años después de la victoria de Amélie Mauresmo a costa de… su compatriota Mary Pierce, en Los Ángeles.
“Tuvimos la suerte de tener grandes campeones en Francia en el pasado, estoy muy orgulloso de ser parte de eso. Hay mucho trabajo detrás. Este es un paso importante en mi carrera. Espero seguir haciendo crecer mi récord”., ella reaccionó a la prensa.
Este título, el 11mi de la carrera individual de García, completa una temporada en forma de renacimiento después de más de cuatro años de emoción. Entre tenis en apuros, crisis de confianza y problemas físicos recurrentes (pie, espalda…), el diestro había caído al 74mi lugar mundial a finales de 2021. El lunes apuntará a 4mi rank, igualando su mejor ranking, logrado en 2018.
A finales de 2017, la francesa fue invitada por primera vez al banquete final, después de una gira real en China, que la había visto ganar dos títulos en rápida sucesión durante los torneos WTA 1000 (la categoría justo debajo de los Grand Slams). de Wuhan y Pekín. Pero, durante el Masters de Singapur, había fracasado en las semifinales, luego derrotada por la estadounidense Venus Williams.
Un tornado francés en el US Open
Como en 2017, García ganó su boleto en el último minuto para el encuentro de Texas. La recompensa a un verano extravagante, que comenzó con un título de dobles en Roland-Garros con su compatriota Kristina Mladenovic. Entre mediados de junio y mediados de septiembre, la Lyonnaise compiló -en individuales- 31 éxitos en 36 partidos, con tres trofeos levantados en tres superficies diferentes, en Bad Homburg (Alemania) sobre hierba, Varsovia sobre tierra batida -superando por pase al número mundial polaco un Iga Swiatek en casa, y en Cincinnati (Ohio) en duro. Una gira estadounidense concluyó con una primera semifinal de Grand Slam, en el US Open, a principios de septiembre.
Física y mentalmente en las nubes, el diestro con un juego explosivo había impresionado a toda la cancha de tenis durante diez días en Flushing Meadows. Antes de ver cómo la presión la alcanzaba a un paso de la final, barrida por la tunecina Ons Jabeur. Pero la actitud era prometedora, según la ex número uno del mundo Justine Henin. “Hoy es una jugadora que está en su lugar, sumamente concentrada, dijo el belga en ese momento Mundo. Se nota que tiene confianza en estar allí, mientras que, en los últimos años, sentimos que estaba perdida en el suelo. Este regreso a lo más alto parte sobre todo de una realización y de esta confianza, recuperada o finalmente adquirida. »
Hoy, Caroline García parece finalmente dar la medida completa de sus cualidades atléticas, detectadas durante mucho tiempo por los ojos más agudos del circuito. En 2011, tras la derrota de la segunda ronda de Roland-Garros ante la exseleccionadora rusa Maria Sharapova, Andy Murray y la exjugadora Martina Navratilova le prometieron a la adolescente de 17 años el disfraz de número uno del mundo. Expectativas demasiado altas para soportar: entre 2018 y 2021, solo ganará dos títulos.
“Fue difícil porque la gente esperaba mucho de mí. Tenía alrededor de 150ᵉ, 200ᵉ en el mundo, tenía 17 años y mi juego no estaba listo. No pude jugar con regularidad en este tipo de nivel., explicó en el último US Open.
Un regreso al más alto nivel que en gran parte se debe a Bertrand Perret, exentrenador, entre otros, de las chinas Peng Shuai y Ons Jabeur, llamado al rescate en diciembre de 2021. La señal de un deseo de emancipación tardía. En casa de los García, el tenis, hasta ahora, era un asunto de familia: Caroline había pasado toda su carrera bajo las órdenes de su padre, Louis-Paul. Una relación a menudo comentada, incluso criticada. Lejos de la corte a pedido de su hija en mayo de 2021, el padre, unos meses después, se había reincorporado al clan, desde la distancia, en un rol gerencial.
Salida sorpresa de su entrenador
Pero los idílicos comienzos de este nuevo arreglo no duraron. García llegó a Texas en medio de un rodeo de incertidumbres: tres días antes del inicio del Masters, Bertrand Perret formalizó el fin de su colaboración por motivos extradeportivos. “En las últimas semanas ha habido problemas. Terminaron estropeando el ambiente y preferí parar”, confió lacónicamente el 28 de octubre a El equipo.
A su regreso de Nueva York, su protegido había vivido una fase de descompensación: seis semanas difíciles y una sola victoria en tres torneos. Baste decir que García no afrontó el último encuentro del año en las mejores condiciones. “La preparación no fue la ideal”concedió antes del inicio de la competencia.
En Fort Worth, donde estuvo acompañada por su padre y el entrenador argentino Juan Pablo Guzmán, quien ya había trabajado con ella en 2021, pudo ahuyentar los malos pensamientos. Después de un comienzo sólido contra la estadounidense Coco Gauff en su primer partido de grupo, la francesa fue derrotada contundentemente por Iga Swiatek. Pero, para sorpresa de todos, el polaco fue eliminado en semifinales por Sabalenka. En el mismo escenario, García hizo una copia casi perfecta contra la griega Maria Sakkari (5ᵉ mundial), sin mostrar signos de fatiga, a pesar de una batalla de casi dos horas y media el día anterior, para sacar a la rusa Daria Kasatkina.
En Texas, como en Nueva York durante el US Open, la joven mostró un deseo permanente de lastimar a su oponente desde los primeros golpes de raqueta. Este juego agresivo, resueltamente llevado adelante, «Esa siempre ha sido mi mentalidad» ella le dijo a parisino en la víspera de su entrada en el Masters. » Pudimos ver que hacía mucho daño a los jugadores de enfrente. Es un juego que me trajo mucho éxito. »
Máxima asunción de riesgos, que genera cierto desperdicio, pero sobre todo mucha jugada ganadora, cuando hay confianza. A eso se suma un servicio despiadado: 394 aces en fila este año (incluidos 11 en la final del día), una estadística que le ha valido el puesto de ser la mejor disparadora del circuito femenino esta temporada.
Caroline García deja Texas coronada con un nuevo estatus: llamarla la nueva sheriff de estas damas.
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