O’Connor también estuvo presente en la entrevista y se sorprendió al escuchar a los miembros de la audiencia que su personaje, Patrick, era odiado. O’Connor sintió que Patrick no es un villano, ni tampoco Art y Tashi. Todos son personajes humanos con deseos e intereses comprensibles… y todos son adorables. Guadagnino señaló que ese era el punto y dijo:
«El enfoque de la película es muy antiguo de Hollywood, como Preston Sturges, Lubitsch. Los personajes principales eran feroces, luchadores, complejos, pero divertidos y seductores».
Aquellos que no estén familiarizados con Preston Sturges tienen un glorioso camino de descubrimiento por delante. Sturges fue un notable guionista de Hollywood durante la década de 1930 y se convirtió en un director poderoso en los años 40 y principios de los 50, dirigiendo comedias clásicas como «The Lady Eve», «Sullivan’s Travels» y «The Palm Beach Story». Era conocido por convertir las comedias excéntricas en algo maduro y adulto, escribiendo diálogos más naturales y personajes irónicos y divertidos; no se basó en payasadas ni en farsas estilizadas. Sus películas variaban enormemente según los estados de ánimo, a veces eran divertidas antes de inclinarse directamente hacia la tragedia y luego terminaban inesperadamente con alegría. Se puede ver que «Challengers» toma prestado de los personajes adultos y la ruleta de tonos de los Sturges.
Incluso si cree que no está familiarizado con Ernst Lubitsch, probablemente sí lo esté. Sus farsas románticas de las décadas de 1930 y 1940, incluido el clásico de Jimmy Stewart «The Shop Around the Corner», sentaron las bases para los directores de cine cómico durante generaciones; Billy Wilder tenía un famoso cartel que decía «¿Qué haría Lubitsch?» en la pared de su oficina. Era conocido por lo que llegó a conocerse como «El toque Lubitsch», que el biógrafo Scott Eyman describió como la creación de «un mundo de delicada sangre fría, donde la violación del decoro sexual o social y la respuesta apropiada se ritualizan, pero de maneras inesperadas. »
En las comedias de Lubitsch, el sexo puede no estar en la pantalla, pero está en cada cuadro.