Hubo muchos ángulos desagradables, si no completamente repugnantes, en el intento de creación de la Unión Europea. Super Liga hace dos años. Uno de los que acechaban bajo la destrucción de toda la estructura del fútbol europeo o la codicia desnuda e insondable era la torpeza de la inclusión de los clubes ingleses y la emoción en un primer momento por participar. Porque la Premier League ya es, esencialmente, una Superliga.
La popularidad global de la liga, gracias a estar a la vanguardia en acuerdos televisivos nacionales (y especialmente) internacionales, ha la lanzó a pasos agigantados por delante de las otras cinco grandes ligas europeas. Como tal, en el futuro previsible cuando las listas de los Los 12 o 15 clubes más ricos salen anualmente, junto con la lista de los que más gastan en el mercado de transferencias, siete de ellos provendrán de Inglaterra. Quizás más. Mientras que los saudíes adquisición de Newcastle es asqueroso en muchos niveles, hay una razón por la que un club inglés amenazado por el descenso es algo diferente, y mucho más atractivo, que uno en España o Italia. El PIF saudita no iba tras España por una razón.
El comienzo de la caída
Eso sí, lo que intentaban evitar los grandes clubes de Inglaterra es que solo haya cuatro sillas para la Champions League (próximamente cinco) para siete asnos. Gracias al dinero saudí, pero más a la gestión de Eddie Howe en Newcastle, el club ahora es un Big 7 en la Premier League. Tres equipos cada temporada no obtendrán el dinero de la Liga de Campeones que alimenta la forma en que se administran y presupuestan todos estos clubes. Y como Chelsea y Liverpool están descubriendo esta temporada, como Spurs y Arsenal y Man United han descubierto en las anteriores, el margen de error que te lleva de disfrutar de la barra libre a sacar a DJ Jazzy Jeff al callejón es No es tan grande.
Si bien sus fanáticos se resistirían a admitirlo, las similitudes entre los dos son bastante sorprendentes, especialmente en este momento. Los seguidores del Liverpool señalarían primero las infinitas reservas de efectivo de Roman Abramovich y ahora las de Todd Boehly no son menos insaciables, no es que Fenway Sports Group (FSG) sea pobre. Pero el punto principal es que hace apenas dos o tres años, cuando el Chelsea ganaba la Liga de Campeones y el Liverpool la Premier League (o casi logrando el Cuádruple la temporada pasada), todo para ambos equipos tenía que funcionar a su máximo nivel.
Es posible que lo hayan ponderado en lados opuestos, pero pasar por los equipos exitosos en Anfield y Stamford Bridge y estarías en apuros. encontrar un jugador que no estaba jugando en el mejor fútbol de su carrera o muy cerca de él. Mientras que el Liverpool dependía de estar al filo de la navaja defensivamente, Virgil van Dijk siempre los mantuvo en el lado derecho, y Thomas Tuchel mantuvo al Chelsea en el mismo filo en el ataque, siempre encontrando el gol que necesitaban, siempre funcionó. Fue un acto de cuerda floja para ambos y, sin embargo, debido a que todo estaba zumbando tan a fondo, nunca se cayeron.
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Hasta ahora. Chelsea ocupa el décimo lugar en la liga y acaba de ser expulsado violentamente de la Copa FA por algo parecido al equipo b de Man City. El Liverpool es sexto pero a siete puntos de los lugares de la Liga de Campeones y apenas aguantó para obtener una repetición en la Copa FA contra los Wolves. (20º en la liga) b-team. Y ambos parecen haber salido del ciclo en el área más importante.
Viejo mira mi mediocampo
Los problemas de ambos equipos provienen del hecho de que ambos medios del campo se han vuelto viejos y lentos. El éxito del Liverpool se basó en que su centro del campo simplemente superaba a todos, asfixiaba a todos y reciclaba el balón rápidamente a su devastadora primera línea. Cada vez que perdían el balón en el área contraria, los oponentes ni siquiera tenían tiempo de mirar hacia arriba antes de que Jordan Henderson, Gini Wijnaldum o Fabinho estuvieran en sus nalgas.. O crearon una pérdida de balón inmediata justo fuera del área o simplemente provocaron un despeje salvaje para que el Liverpool recogiera el balón y comenzara de nuevo.
El mediocampo realmente no requería creatividad o invención, una deficiencia que se corrigió parcialmente con la firma de Thiago en 2020. Y no es que Thiago no pueda presionar y acosar, simplemente no es el extremo afilado de su juego. Pero aunque puede, tiene el mismo problema que tienen ahora Henderson y Fabinho. Él vendió. Él es más lento. Simplemente no llegan allí. Los defensores ahora tienen tiempo para seleccionar pases hacia (o simplemente a través) del centro del campo de Liverpool. Fabinho es bueno interceptando pases realizados bajo presión. No es bueno tacleando a jugadores que ya tienen el balón, y no es tan rápido. Es una pista en medio del parque.
Los problemas de Chelsea no son tan diferentes, incluso si se les pide que hagan cosas diferentes. Jorginho y Mateo Kovačić tienen muchos kilómetros encima. N’Golo Kante no puede entrar al campo muy a menudo. Tampoco Ruben Loftus-Cheek. Connor Gallagher no puede pasar. El Chelsea nunca presionó como lo hizo el Liverpool, pero su mediocampo tampoco puede alcanzar lo que esté haciendo un oponente. Cualquiera puede jugar alrededor o a través de ellos con un centrocampista del Chelsea a uno o dos pasos de realizar una intercepción o una entrada. Están detrás de todo.
Las lesiones no han ayudado a ninguno de los dos equipos, ya que Chelsea no tiene 10 jugadores del primer equipo actualmente y Liverpool ha tenido que lidiar con lesiones en todo el campo, actualmente sin van Dijk, Luis Díaz y Diogo Jota por ahora. Pero las raíces son las mismas.
Y sus soluciones son aparentemente las mismas, que están fuera de lugar. El Liverpool fichó a Cody Gakpo a principios de mes. Hoy, el Chelsea ha llegado a un acuerdo para ceder a Joao Félix del Atlético de Madrid por el resto de la temporada. Ambos son atacantes que pueden llenar los vacíos actuales de lesiones en la delantera. Ambos no son centrocampistas. Puede que no haya centrocampistas de calidad para conseguir en enero, pero eso es a lo que se enfrenta cada uno.
Pero esto es lo que sucederá en la Premier League en el futuro previsible. Pierda del 5 al 10 por ciento de descuento en su motor y lo pasarán. Ahora son Newcastle y Arsenal operando con todo en verde. Man City son los únicos que parecen a prueba de balas y nunca necesitan una parada en boxes, ya sea debido a la gestión de Pep Guardiola o su bóveda Scrooge McDuck o ambos. Man United puede haber sido un caso perdido antes, pero Erik Ten Hag no es un imbécil y los tiene en alza. Eso es todo lo que se necesita.
El Chelsea es un ejemplo de que todo el dinero del mundo no es garantía. El Liverpool es un ejemplo de que la gestión progresiva y la creación de plantillas tampoco lo son. En la Premier League, todo tiene que funcionar al máximo para mantenerse entre los cuatro primeros. Tan pronto como la operación comienza a temblar y algo tiene una fuga o comienza a sobrecalentarse, otro palo se agranda inmediatamente en su espejo lateral.