A principios de esta semana, el equipo de ciencias de la Tierra de la Unión Europea publicó su análisis de las temperaturas globales de 2023 y descubrió que fue el año más cálido registrado hasta la fecha. En una era de calentamiento global, esto no es especialmente sorprendente. Lo inusual fue cómo 2023 estableció su récord (cada mes a partir de junio superó con creces cualquier mes equivalente del pasado) y el tamaño de la brecha entre 2023 y cualquier año anterior registrado.
El conjunto de datos de Copernicus utilizado para ese análisis no es el único de este tipo, y el viernes, Berkeley Earth, la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica publicaron informes equivalentes. Y todos ellos están de acuerdo en gran medida con la opinión de la UE: 2023 fue un récord, y además inusual. Tan inusual que el científico climático jefe de la NASA, Gavin Schmidt, presentó su visión del año 2023 diciendo: «Estamos francamente asombrados».
A pesar de las superposiciones con el análisis anterior, cada uno de los tres nuevos añade algunos detalles que dan cuerpo a lo que hizo que el año pasado fuera tan inusual.
Cada uno de los tres análisis utiliza métodos ligeramente diferentes para hacer cosas como completar áreas del mundo donde los registros son escasos y utiliza una línea de base diferente. Berkeley Earth fue el único equipo que hizo una comparación con las temperaturas preindustriales, utilizando una referencia de las temperaturas de 1850-1900. Su análisis sugiere que este es el primer año que termina más de 1,5° C por encima de las temperaturas preindustriales.
La mayoría de los países se han comprometido a intentar evitar que las temperaturas superen constantemente ese punto. Entonces, al cabo de un año, estamos lejos de fracasar sistemáticamente en nuestros objetivos. Pero hay muchas razones para esperar que veamos varios años más superando este punto antes de que termine la década. Y eso claramente significa que tenemos un período de tiempo muy corto antes de que consigamos que las emisiones de carbono bajen, o nos comprometeremos a enfrentar una difícil lucha para lograr que las temperaturas vuelvan a estar por debajo de este umbral para finales de siglo.
Berkeley Earth también observó que el calentamiento era extremadamente generalizado. Se estima que casi un tercio de la población de la Tierra vivía en una región que estableció un récord de calor local. Y 77 naciones vieron cómo 2023 establecía un récord nacional.
El equipo de Berkeley también tenía un bonito gráfico que mostraba las influencias de diferentes factores en el calentamiento reciente. Los gases de efecto invernadero son obviamente el factor más fuerte y consistente, pero también existen influencias más débiles a corto plazo, como la oscilación de El Niño/La Niña y el ciclo solar. Berkeley Earth y Copernicus de la UE también señalaron que un acuerdo internacional provocó que las emisiones de azufre del transporte marítimo disminuyeran aproximadamente un 85 por ciento en 2020, lo que reduciría la cantidad de luz solar dispersada hacia el espacio. Finalmente, al igual que el equipo de la UE, toman nota de la erupción de Hunga Tonga.
Un El Niño como ningún otro
Todos los que observan este año destacan un cambio de condiciones de La Niña a El Niño a finales de la primavera, ya que El Niño tiende a elevar las temperaturas globales. Si bien tiene el potencial de convertirse en un fuerte El Niño en 2024, por el momento es bastante leve. Entonces, ¿por qué estamos viendo temperaturas récord?
No estamos del todo seguros. «El Niño que hemos visto no es excepcional», dijo Schmidt de la NASA. Entonces, razonó, «O este El Niño es diferente de todos ellos… o están sucediendo otros factores». Pero no sabía identificar los factores. Dijo que normalmente hay un número limitado de historias entre las que se puede elegir para explicar el comportamiento de un año determinado. Pero, para 2023, ninguno de ellos encaja realmente.
Berkeley Earth tuvo un gran ejemplo de ello en su gráfico de las temperaturas de la superficie del mar del Atlántico norte, que han ido aumentando lentamente durante décadas, hasta que en 2023 se registraron temperaturas récord con una brecha increíblemente grande en comparación con cualquier cosa registrada anteriormente. No hay nada especialmente obvio que explique eso.
En el trasfondo de todo esto se esconde el argumento del científico climático James Hansen de que estamos a punto de entrar en un nuevo régimen de calentamiento global, donde las temperaturas aumentan a un ritmo mucho más rápido que hasta ahora. La mayoría de los científicos del clima aún no ven pruebas convincentes de ello. Y, dado que es probable que las condiciones de El Niño prevalezcan durante gran parte de 2024, podemos esperar nuevamente un año muy caluroso, independientemente de las tendencias cambiantes. Por lo tanto, pueden ser necesarios varios años más para determinar si 2023 fue un fenómeno puntual o una señal de nuevas tendencias.