Un equipo de científicos de Cortical Labs ha enseñado a un plato de células cerebrales vivas a jugar una versión del clásico juego de arcade Pong. El experimento es parte de un esfuerzo mayor para comprender cómo aprende el cerebro y posiblemente aplicar ese conocimiento al campo de la inteligencia artificial.
«Hemos logrado grandes avances con la computación de silicio, pero aún son rígidos e inflexibles», dijo a NPR Brett Kagan, autor del estudio. Kagan afirmó además que las células cerebrales pueden adaptarse a tareas novedosas en entornos desconocidos de una manera que las computadoras simplemente no pueden, al menos con la tecnología actual. Por ejemplo, mientras que una persona puede preparar una taza de té en la casa de un amigo, una computadora tendría dificultades para ubicar y preparar los artículos, porque la computadora no reconoce la geografía de la cocina.
En el experimento, Cortical Labs conectó el plato a un juego de Pong simplificado y envió señales a las células cerebrales para indicar la ubicación de la pelota. Luego, los científicos trataron de «motivar» a las células mediante el uso de estimulación eléctrica: un «estallido organizado» para un acierto y una «corriente caótica de ruido blanco» para un error. Esto sigue el «principio de la energía libre», que dice que las células cerebrales prefieren la organización.
Eventualmente, el plato fue capaz de golpear la pelota con más frecuencia de lo que falló, y lo hizo significativamente mejor que el mismo experimento realizado con células cerebrales de ratón. Aunque los mítines nunca fueron tan largos, Kagan señala que el plato contenía menos células cerebrales que el de una cucaracha. No es una imagen mental agradable, pero estoy algo seguro de que podría vencer a una cucaracha en Pong.
Nota: la imagen en miniatura se tomó de Spore. Sus células cerebrales no tienen ojos.
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